□王家年
这件清代竹雕“东方朔偷桃”人物摆件，经过研究，其背后有一个有趣的故事，今日读来仍能给人启示。
东方朔偷桃的典故源于传说：汉武帝寿辰之日，宫殿前一只黑鸟从天而降，武帝不知其名。东方朔回答说：“此为西王母的坐骑‘青鸾’，王母即将前来为帝祝寿。”果然，顷刻间，西王母携七枚仙桃飘然而至。西王母除自留两枚仙桃外，余五枚献与武帝。帝食后欲留核种植。西王母言：“此桃三千年一生实，中原地薄，种之不生。”又指东方朔道：“他曾三次偷食我的仙桃。”据此，始有东方朔偷桃之说。东方朔并以长命一万八千岁以上而被奉为寿星。后世帝王寿辰，常用东方朔偷桃图庆典。“寿星”成为中国传统文化的元素，被绘画和文房用品等用作题材。
《列仙传》卷下：“东方朔者，平原太厌次人也，久在吴中，为书师数十年。武帝时上书说便宜，拜为郎。至昭帝时，时人或谓圣人，或谓凡人，作深浅显默之行，或忠言，或戏语，莫知其旨。至宣帝初，弃郎以避乱世，置帻官舍，风飘之而去。后见于会稽卖药，五湖智者，疑其岁星精也。”东方朔《史记》《汉书》均有传，《汉书》传赞称其为“涌稽之雄”“童儿牧竖，莫不眩耀，而后世好事者，因而取奇言怪语，附著之朔”。参见“岁星”。又《古小说钩沈》辑《汉武故事》：“东郡送一短人……召东方朔问。朔至，呼短人曰：‘巨灵，汝何忽叛来，阿母还未？’短人不对，因指朔谓上曰：‘王母种桃，三千年一作子，此儿不良，已三过偷之矣。’”柳宗元《摘樱桃赠元居士》诗：“蓬莱羽客如相访，不是偷桃一小儿。”以东方朔偷桃为图，表达了人们祈盼健康长命的良好愿望。也有以此图献寿的，其意不言自明。
东方朔是协助汉武帝巩固政权，打败匈奴、扩展疆土的智慧文人，他饱读史书，博学多才，对当时的政治局势有自己的观点，“时观察颜色，直言切谏”，但因性格诙谐、滑稽多智，常在武帝面前谈笑，被汉武帝视为俳优之类人物，始终不得重用。但既不重用，也不流放。后来，汉武帝野心膨胀，到处征战，东方朔规劝不了，看到各地民不聊生，他知道这也有他的责任，因此悄然离开了过去一直向往的宫殿，归隐田间。
东方朔写有《答客难》《非有先生论》抒发不满。其中赋体散文《答客难》是其代表作，开创了赋体文学的新领域。扬雄的《解嘲》和班固的《答宾戏》，都是由《答客难》的形式发展而来的。东方朔亦著有《神异经》。在后来的各种记载中，东方朔的事迹常被神化，将其描绘成暂居人间的神仙。李白也有诗曰：“世人不识东方朔，大隐金门是谪仙。”东方朔同时因其滑稽多智被尊为相声界的祖师爷。