□胡胜盼
初夏，是江南水乡最好的季节。双鸭浮游于萍草间，乳鸭相随，白鹭在侧，翠鸟蜻蜓点缀其间，白莲红蕖萱草环绕，水波荡漾。这一幕生趣盎然的景象，被定格于《莲塘乳鸭图》中。宋代朱克柔缂丝珍品《莲塘乳鸭图》作为上海博物馆“镇馆之宝”之一，天生自带主角光环。
缂是一种通经回纬的纺织工艺，沿着古老的丝绸之路传入中原，故有“缂丝”之名。因其织作耗时费工，素有“寸缂寸金”之说。缂丝原料为蚕丝、金线，采用通经断纬的方法织造。“缂”字之义，在南梁顾野王所撰《玉篇》中称为“织纬”，画面的构成依赖于纬线的变化，织出的图案正反两面相同。由于不同颜色纬线所织成的图形彼此不相关联，因此会在图案形状周围留下锯齿状的空隙，故缂丝又称为“刻丝”。宋代时，缂丝最负盛名，无论包首、装裱，还是缂丝艺术品山水、花鸟、人物等，均已达到相当水平，并“以宣和时制作最盛”。南宋时期，江南的缂丝生产也有了一定规模。当时缂丝的生产中心“北有定州，南有松江”，朱克柔便是松江地区的杰出代表。
《莲塘乳鸭图》，纵107.5厘米，横108.8厘米。画面构图自然、精巧。整幅画尺幅极大，受院体画派影响，以春夏生趣盎然的莲塘实景绘成缂丝底稿。全幅以彩色丝线缂织而成，色彩丰富，层次分明，花卉虫鸟惟妙惟肖。所缂丝缕细密适宜，技法高超，堪称古往今来缂丝绘画之杰作。在莲花盛开的池塘边，白鹭直立于岸岩之上，回首四望，神情空灵剔透。岸岩边青石嶙峋，四周芝兰幽草，宁静而悠远。池中绿荷红莲造型丰满、浮萍水藻清新别致。池塘中一雌一雄双鸭悠闲嬉戏，身旁一双小鸭可爱稚拙，画面生动而温馨。此外，空中的翠鸟、蜻蜓生动逼真。青石上缂制隶书织款“江东朱刚制，莲塘乳鸭图”，画面左下角有“朱克柔印”朱红方印一帧。
以题材论，《莲塘乳鸭图》这幅宋缂花鸟之翘楚表现的是富贵吉祥、成双成对的寓意。作品中花卉或并蒂，或结子，皆为双数，禽鸟飞虫也是成对，但画面最上方的却是落单的翠鸟、燕子和蜻蜓。缂丝是从下往上织的，尤其是燕子应该是双双对对的，左上角有一只翠鸟头部也有缺失，从构图来说，这件作品可能还未完成或散佚了一部分。《莲塘乳鸭图》给后人留下了一个未解谜团。另外，关于朱克柔的性别亦尚无定论，这也给《莲塘乳鸭图》增添了一丝神秘色彩。