□李丹
戒指异名“指环”，史书中称“约指”“手记”“代指”等。《三余赘笔》记曰：“今世俗用金银为环，置于妇人指间，谓之戒指。”
从字面分析，“戒”字含有禁戒之意。十分明显，古时的女子在当时戴指环，并非为了炫美，也非为了装饰，而是以示谨慎，起着戒禁的作用。
据载：古时候，妇女每逢月事或怀孕时，常把戒指戴在手上，平时则取下，以示禁忌男人和她亲近。《五经要义》载：古者，后妃群妾御于君，作当御者，以银环进之，娠则以金环退之。进者著右手，退者著左手，本三代之制，即今之戒指也。可见，戒指是宫廷中后妃群妾用以避忌的一种特殊标记，当有了身孕或其他情况不能接近君王时，皆以金指环套在左手，以禁戒帝王的“御幸”。平常则用银指环，套在右手——这也许就是“戒指”一物的由来吧！到了后来，戒指不知怎么传到了民间，去其本义，以为美观，久而久之，蔚成风气，戒指便从宫廷中解放出来了。
古代所说的“金环”，并非真金戒指，而是用黄铜制成的，也有少量是采用白银制成的。至于纯金戒指，是西汉时由西域输入的。那时，随着冶金技术的发展，戒指的质料也越来越昂贵，制作也越来越精细。据史料记载，汉时有“百炼金”指环；晋时有“紫磨金”指环；南朝初，天竺国曾进献过“摩勒金环”于宋帝。至于镶嵌宝石的金戒指，在汉武帝时就有玛瑙金指环了。
戒指传到民间，其作用就不仅仅是简单的装饰品了。男女相爱，互相赠送，山盟海誓，以此为证，戒指成了青年情侣的信物。历史故事中，唐人韦皋出游江夏，在旅馆中结识了婢女玉箫，两人产生爱情，韦皋以戒指相送，约定七年再会……是为戒指史上的一段佳话。
戒指既是被用为寄情、订婚的信物，那它是否还包含着原来的“禁戒”的意思呢？应该说仍有着这样的因素，只是禁戒的内容有所不同罢了。
清末民初时的风俗，是女子有了婆家才可戴上一只由情人馈赠的戒指于左手无名指上，待到结婚后再移到右手上。未订婚的大家闺秀是不戴戒指的。同时，当一个女子接受了一枚男方的戒指之后，就说明该女子已有所属，别的男子应从其戒指上得到暗示，自觉地避免与该女子接触，否则要被当作“夺人所爱”而受到社会谴责了。