□贺源
据传，敦煌飞天起源于印度佛教艺术中的乾闼婆和紧那罗。乾闼婆是香神，能散发香气；紧那罗是乐神，擅长演奏音乐。他们在印度佛教艺术中常以歌舞的形象出现，为佛国世界增添欢乐祥和的氛围。随着佛教东传，这一艺术形象与中国传统文化相互交融，逐渐演变成独具特色的敦煌飞天。从十六国时期开始，飞天便出现在敦煌壁画中，历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等朝代，不断发展演变，每个时期都呈现出不同的风格特点。
早期的敦煌飞天，如北凉、北魏时期，受西域画风影响较大。这一时期的飞天，造型质朴，身体比例略显夸张，头部较大，腿部修长。他们上身半裸，下着长裙，肩披长巾，飘带简洁流畅。面部五官立体感较强，高鼻深目，具有西域人的特征。飞天的动态较为单一，多呈“V”字形或“一”字形，身体僵硬，缺乏灵动之感。但正是这些略显稚嫩的笔触，开启了敦煌飞天艺术的先河，为后世飞天造型的发展奠定了基础。
到了西魏时期，飞天艺术迎来了重要变革。此时，中原文化的影响逐渐增强，飞天造型开始融入中原的绘画元素。飞天的身体比例更加协调，姿势也变得更加丰富多样。飘带的线条更加流畅，富有动感，仿佛在空中随风飘动。面部形象也逐渐汉化，五官变得柔和清秀，具有了中原人的气质。这一时期的飞天，既有西域艺术的豪放粗犷，又有中原文化的婉约细腻，呈现出独特的艺术风格。
隋唐时期是敦煌飞天艺术的鼎盛阶段。国力强盛，文化繁荣，为飞天艺术的发展提供了肥沃的土壤。这一时期的飞天，造型优美，姿态婀娜，达到了艺术的巅峰。飞天的身体轻盈飘逸，仿佛不受重力的束缚，在空中自由翱翔。服饰更加华丽精美，色彩鲜艳夺目，绘制工艺也达到了极高的水平。飘带随风舞动，与身体的动态相互呼应，具有了强烈的节奏感和韵律感。飞天的面部表情丰富生动，或微笑，或沉思，或嬉戏，充满了生活气息和人性温暖。此时的飞天，已经完全摆脱了宗教的束缚，成为了自由、美好的象征，展现出大唐盛世的自信与包容。
敦煌飞天不仅仅是一种艺术形式，更是一种文化符号，承载着丰富的历史文化内涵。它是古代东西方文化交流的结晶，融合了印度、西域、中原等多种文化元素，体现了不同文化之间的相互影响和融合。飞天形象中蕴含的自由、美好的精神追求，反映了古代人民对美好生活的向往和对理想境界的憧憬。同时，飞天艺术的发展历程也见证了中国古代社会的兴衰变迁，为研究中国古代历史、文化、艺术等提供了珍贵的资料。