□曾德凤
美国科学家发现了辣椒辣的原因：那是辣椒为了保护自己的种子不被哺乳动物吃掉。
辣椒中含有一种称为辣椒素的物质，能够刺激皮肤和舌头上感觉痛和热的区域，使大脑产生灼热疼痛的感觉。科学家对生长在美国亚利桑那州南部沙漠地带的一种野生辣椒进行研究，观察哪些动物以辣椒为食。结果发现，生活在附近的沙漠鼠类等小型哺乳动物根本不碰这种辛辣食物。吃辣椒似乎是鸟类的专利。实验表明，辣椒果实被小型哺乳动物吃掉，种子经消化排出后，几乎不能再发芽。而鸟类的消化系统基本不对辣椒种子造成伤害。
专家推测，只对哺乳动物起辣的作用的辣椒，可能是辣椒在漫长的进化过程中针对哺乳动物和鸟类不同的消化系统发展出的生存策略。辣椒素刺激哺乳动物的味蕾，使它们感觉不适，不再以辣椒为食。这可以保护辣椒种子免于被破坏。而鸟类不伤害种子，还能将种子洒播到广大的地区，这对辣椒的生存很有利。
驼刺合欢树长得高高的，但它还是躲不过长颈鹿那长长的脖子，长颈鹿身高可达5.8米。于是，合欢树便在叶子间长出数厘米长形如钢针一般的刺来。长颈鹿对付的办法也绝，它的舌头、食道和胃壁长出厚厚的一层皮，以避免伤害。你长你的刺，我照样吃得津津有味。这个回合没占到太大便宜的合欢树又出绝招：它的一些刺从小红萝卜那么大的球体里伸出来，球形假花挥发出迷人的香气，引来了蚂蚁。蚂蚁发现有空球体居住很来劲，于是筑巢留了下来。这样它们就成了合欢树的保镖。长颈鹿十分惧怕蚂蚁，对这种奇特的蚂蚁合欢，躲之犹恐不及。
非洲有一种叫马尔台尼亚的草，它的果的两头尖利，生满针刺，被称作“恶魔角”。恶魔角真是了不得，它能杀死大型哺乳动物。这种果实成熟后落入草中，当鹿来吃草时，果实就会刺入鹿的鼻孔。鹿疼痛难忍，直至发狂而死。
欧洲阿尔卑斯山上的落叶松，也不是一个弱者。它幼时的嫩芽被羊吃掉后，就在原来的地方长出一簇针刺。于是，新芽就在针刺的保护下很快地长出来，一直长到羊吃不到它时，才抽出平常的枝条来。
植物的心机形形色色，远不止上面提到的这些，但对于植物的心机，科学家们到目前为止还知之甚少。植物不像动物，它没有神经系统，它们的心机颇为神秘。从以上的事例来看，有些是在长期的进化过程中逐渐形成的，如辣椒之辣；有些如欧洲落叶松，它的随机应变能力，不知是怎么形成的，在遭遇危险后，又是怎么传递信息，马上作出反应的？谜确实很多，而且有些高深莫测。但科学家对其秘密的破译，也出现了一线希望，因为现在我们已经可以从基因层面上来对植物作出分析。植物心机的破译，当是十分有趣的，其价值自不待言。
由植物的心机，我们不难想象，自然界一切有生命的东西，都有它们独特的生存方式。存在即合理，只是人类这个号称地球上最聪明的动物，还不够聪明罢了。我们实在不该妄自尊大。