□大地风情 欧阳锡龙\文
洁白圆润的莲子，多数人喜欢，但来得却不容易，要经过种植、管护、采摘、脱蓬、去壳、去皮、通芯和干燥等多道工序，才能变得通体清白、粒粒饱满、宛若珍珠。
在我的第二故乡龙游，莲农长期以来积累了丰富的种莲经验。他们一般在阳光充足、易排易灌的地段，选择疏松肥沃、有机质含量高的土壤种莲，勤快一点的农户等不及开春就开始筑埂整塘，利用三四月份天气相对温暖的日子，将培育好的藕苗细心挖起，再植入塘泥中。如果是播种子的，更要选择合适时间，才能保证发芽率和成苗率。
初生的小荷叶，状如铜钱，又被称为“荷钱”。叶片初出水时，两侧均向内卷有如梭子，舒展后自然变大如玉盘。荷花盛开时，不分雌雄，有桃红、粉红、洁白等颜色，色越白、花越香。它们可以自花授粉，但并不是每一朵花都能结出莲子，如果种植户足够上心，那还得进行人工异花授粉，人工授粉要赶在太阳出来之前。
日复一日，莲花凋谢后，便成为莲蓬。莲蓬日渐膨大并转绿，有如蜂巢般密布着二三十个圆孔，每孔生长着一粒莲子，呈椭圆形，成熟后的莲子会出现泛白现象，表皮与果仁分离，且表面没有多少光泽，未成熟的莲子倒会呈现淡黄色，看上去还有光泽。每年夏季蝉鸣最厉害的时候，就到了采莲时分。
采莲者要趁着天蒙蒙亮时下田，如果八九点钟去，夏日的太阳已经灼热，摘下来的莲子不易保鲜。采摘时，还要按照既定的路线前进，以免踩坏初生的花叶。因为莲花是一朵朵地盛开，莲蓬自然也是一朵朵地成熟，每天都要采，一直要持续三个月。
在没有机器替代之前，加工白莲是一件苦差事。首先，要把莲子一粒粒从莲蓬中剥出来，然后想办法弄开外壳，果肉上还紧紧包裹着一层薄薄的白膜，要将白膜搓净又不划伤果肉，更是需要技巧。然后，还要用细竹签把果肉中的莲芯捅出来，只有捅准果肉底部微微凸起的胚基圆点，才能得到一枚嫩绿、裹着透明黏液的莲芯和完整、洁白的果肉。如此得来的无芯莲子果，烘干后就变成“通心白莲”。
莲芯是一株细小嫩绿的胚芽，味苦，但它外面裹着的那层透明滑溜的黏液却透着淡淡的清甜。莲芯是一味好药材，泡开水喝，可治疗高烧引起的烦躁不安、心悸失眠，还可降血压。很多莲农会将莲芯收集起来，晒干后留着自用或卖给药材商。有史料记载，清朝乾隆皇帝每到避暑山庄，总要用荷叶露珠泡制莲芯茶，说是有养心益智、调整元气、清火解毒之功效。