潮汕的铁枝木偶戏是由南宋时随中原地区移民传入的皮影戏演变而来，因用三根铁枝操纵木偶而得名。铁枝木偶以木雕为躯体，潮绣为服饰，潮剧为唱腔，堪称传统艺术的集大成者，将多项国家级非遗完美融合为新的非遗。铁枝木偶在潮汕三市都有着深厚的文化底蕴和广泛的群众基础，在具体的发展中也形成了各自的特色。
随着多元文化的冲击，三地的铁枝木偶戏都面临着演出市场萎缩、传承人老化、年轻人学习意愿低等共同挑战。在各地文化旅游部门的重视和非遗传承人的共同努力下，近年来通过创新剧目、引进校园、文旅融合等形式，这项古老的民间艺术重焕新生，再次活跃在节日庆典或民俗活动中。
数百年演变形成独特非遗
流传于潮汕三地的铁枝木偶戏，究其渊源距今已约有700年历史。南宋时期，中原一带有大量移民迁居潮汕平原，皮影戏也随之传播到这片土地上。
到了清末，为适应观众日益提高的欣赏水平和要求，民间艺人将皮影戏融入本土文化元素，将皮影戏台上的纸窗改成绣帘台面，并逐渐把传统皮影戏的平面牛皮影改为立体圆身，保留了皮影戏操纵的特点，由连在偶像后面的三枝铁枝操纵，逐步形成独特的铁枝木偶戏表演形式。
铁枝木偶深受本地潮剧影响，其剧目、表演动作、音乐唱腔与潮剧基本相同。后台表演者利用推、拉、提、拨、抖等手法操纵偶像演绎飞天、入地、点火、射箭、骑马、张扇、划船、武打等动作和剧情；伴乐则由乐手使用与潮剧相同的唱腔负责，因而铁枝木偶又被称为“微型潮剧”。
据《澄海县志》记载，铁枝木偶戏流传至今已有200多年时间。在此期间，木偶体型也与时俱进，从清代的8寸逐步增至如今1尺6寸（约53厘米），以适应观众观赏需求。
汕潮揭三地开花各有特色
铁枝木偶戏在20世纪的潮汕地区盛极一时，每逢传统节日或各乡各里的民俗活动日，都常有铁枝木偶戏的身影，是潮汕文化活动中不可或缺的一部分。由于历史发展、传承主体和地域文化差异，这一艺术形式在潮汕各地的传承发展中既保留了基本的传统特色，又形成了不同的特点。
潮州铁枝木偶于2006年入选第一批国家级非物质文化遗产名录?。其表演强调?高难度特技?，传统上由?3–4人操控木偶?，后台伴奏乐队达?9–12人?，规模较大??。传承人在保留传统表演风格的基础上，注重木偶的面部雕刻和服饰制作，通过多年的实践，总结出一套独特的木偶雕刻刀法，使木偶面部表情更加丰富细腻，力求使每一个木偶都栩栩如生，提升了潮州铁枝木偶的艺术表现力。国家级非遗传承人陈培森带领的铁枝木偶戏团队曾多次赴德国、奥地利、白俄罗斯等国演出，获得国际奖项。
揭阳铁枝木偶?于2011年入选第三批国家级非物质文化遗产名录???。其主要特色是强调“?说唱演一体?”，有时一台戏仅需?5–7人?即可完成，一人常兼操偶、唱念、伴奏等多职。潮汕谣谚“?手打鼓、脚打锣、口唱歌、头壳撞深波?”，说的就是铁枝木偶传承人高度综合的技艺??。揭阳铁枝木偶戏演唱多用真声，说白吐字铿锵有力；音乐曲调丰富，伴奏乐队一般由管弦乐和打击乐两个部分组成，俗称文畔和武畔；人物行当齐全，操纵技艺独特，唱、做、念、打等动作举止在艺人操纵下显得惟妙惟肖。传承人?陈俊龙专注制作铁枝木偶?偶像，作品融合传统技艺与现代审美，在关节灵活度、头颈连接稳固性等方面进行创新改良，使木偶形象十分鲜活，有多件作品被成都中国皮影博物馆列为永久收藏艺术品。
澄海被认为是?铁枝木偶的原创发散地?，清末民初纸影班众多，如“乐荣天”“乐尧天”等??。澄海（汕头）铁枝木偶?于?2018年列入澄海区级非物质文化遗产名录?。澄海铁枝木偶戏里的木偶制作十分精致，澄海区隆都镇前溪许村“老玉春香”铁枝木偶戏班班主许端杰在继承传统的表演艺术基础上，融入现代造型艺术新元素，对偶身、头盔、服装等道具进行设计创新，其制作的木偶需经十多道工序制作，集塑像、木工、潮绣等传统工艺于一身，以香稿粉做头面，木料为躯体，服饰采用精美潮绣，用纸版贴布贴珠作为冠戴，服装设计中还融入现代审美元素。
传承创新保护文化瑰宝
在揭阳榕城区天福路街头，一个特殊的戏台在春节期间引来了众多游客驻足。原来，这是设置了常态化铁枝木偶戏演出舞台，让过往市民游客有机会重新认识和欣赏到铁枝木偶戏这一极具潮汕特色的民间艺术。
虽然铁枝木偶在时代浪潮的冲击下日渐式微，但依然有众多传承人通过多种方式，加强对铁枝木偶艺术的保护与传承。潮汕地区至今仍活跃着多个铁枝木偶剧团，每逢节日庆典或民俗活动，他们通过精彩的表演，将铁枝木偶艺术传递给潮汕地区的广大民众及游客。
传承人首先是在表演内容上不断推陈出新，通过创新剧目，将贴近时代的现代生活题材编成新剧，还探索国语版、微电影等形式，排练各种特技表演动作，使铁枝木偶更贴近时代、贴近生活，不仅丰富了铁枝木偶的表演内容，还吸引了众多年轻观众的目光，让传统文化在新时期起到传承、教育后人的作用。
同时，潮汕三市还广泛开展铁枝木偶进校园、进社区活动，让更多年轻人有机会接触和了解这门艺术，为铁枝木偶的传承培养新生力量。
随着潮汕三市文旅火遍全国，非遗和文旅产生了深度融合，也给铁枝木偶带来了新的发展机遇。一些旅游景点经常可见铁枝木偶展演，还将木偶形象开发成文创产品，通过游客传播到更远的地方。
本报记者 许玉璇 文/图