寒雨息息冬去也，暖风煦煦春来矣！
每一年的“今冬明春”，是潮汕人最忙碌最闹热的季节。
前奏
冬至食圆与腊月廿四送神
从冬至开始，潮汕人就开始忙碌着过年的各种准备了。
先是“冬节过小年”。潮人把冬至叫做“冬节”，过起小年来了。
冬至，本是个节气的名词，讲的是一年的“冬天结束了”。而冬节，却变成“冬天的节日”了。什么节日呢？其实就是上古的“过年”，所以是大节日。殷周时以冬至前一天为岁终，“至”是到此为止、结束的意思。在中国很多地方，民间有“冬至大如年”之说，粤语区也有“冬大过年”的说法。潮人把冬至当过年的最实质性的表现就是算年龄时以冬至为界线：“食过冬节圆，就算大一年” “冬节圆食过，就算大一岁”。吃冬节圆，也被当做家人真正团圆、落到实处的习俗。所以，如果有家人因为工作在外地、路远而暂时未能回家，吃不上这碗甜汤圆。家里的老人会保留一些“圆粞（coi3）”（糯米粉），留待游子归家时再“挲圆”食之。有的家庭，家人是去外国“过番”的，不能每年都回“唐山”老家来团圆，这“圆粞”就一年又一年地更新，直到海外的“番客”回家来吃上了这碗用家乡甜甜的井水煮的汤圆。这种富有仪式感的习俗，寄托了家人对在外亲人的深深的思念，也使游子感受到家人和家乡深深的爱。一碗冬节的汤圆，一食之后，便成为此生难忘的乡愁。著名归侨散文大师秦牧先生有诗云：
万里穿云燕，归巢恋旧枝；
家乡甜井水，何处不相思！
春节过大年之前，还有一场大动作的清洁卫生运动，叫做“筅尘”。
民国时期的著名学者翁辉东在其《潮汕方言·释宫》（卷八）云：“腊月择日，洒扫屋宇，曰筅豚。”筅，潮音coin2（千2），即“竹筅”之“筅”也（用竹丝制成的洗刷用具）。洗大铁锅的叫“鼎筅”，洗痰盂的叫“地缸（gang1，刚）筅”，洗马桶的叫“屎桶筅”。此字古代已用，《广雅·释器》：“箲，谓之筅。”王念孙疏证：“箲，即今之刷锅帚也。”宋·吴自牧《梦粱录·诸色杂货》：“其巷陌街市，常有使漆修旧人……并挑担卖油，卖油苕、扫帚、竹帚、筅帚。”“筅帚”即是竹丝制成的、用以洗刷锅碗瓢盆的用具，即潮汕话的竹筅也。“筅”“箲”是两个异体字。《广韵》铣韵：“箲，洗帚，饭具；筅，同上。”
筅，由名词“筅帚”一义，引申用为动词，意思是洗、扫使……干净。“豚”是同音字而已，本字是“尘”，泉州、厦门、漳州等闽南方言各地，也都写作“筅尘”。筅尘，就是把家里的卫生从上到下搞个干干净净，要送灶神、过大年了。
“筅尘”的“筅”（工具）可有讲究，是用榕树枝叶、嫩竹枝叶、红花（石榴花）等象征吉祥的植物材料特别扎成长长的掸子，用来清扫屋角、梁上的尘网。还会清洗各种农具和物品，确保家中每一个角落都干净整洁。这样仪式感十足地打扫卫生，会使你记忆深刻，参加过一次，就总想在小学作文课里写出来。直到老了写回忆录，还会想写它，就像我现在一样。
腊月廿四是“送神”的日子，诸路神仙放假回天庭里“述职”和休假。这里面“灶神”是要送的重要神祇之一。
送灶神带点幽默感。灶神，潮汕各地灶台烟囱上红纸贴着他的牌位，但写的是“司命帝君”或者“司命灶君”，北方口语叫“灶王爷”。但奇怪的是，我老家澄海乡下，有不少叫它“新面公”的。现在看起来，后者应该是前者因连读而产生的语流音变造成的：
si1 mêng6-7 di3 gung1（司命帝君）——sing1 ming7 gong1（新面公）。
哎，我们就当灶王爷的尊称是“司命帝君”，潮语昵称“新面公”好了。
拜“新面公”的祭品中一定要有汤圆和瓜册（糖冬瓜片）等甜的食品，因为“司命帝君”一年到头就跟您一个锅里抡勺子，您家吃的是淖是洰、家长里短他都一清二楚。回到天庭向玉皇大帝汇报工作，各家各户还是想让他替我们说些好话。所以，送些甜品让他吃后能够“嘴甜舌滑”，向玉皇大帝“呾好话”。
主旋律
除夕围炉吃年夜饭
家乡在忙着“送神”的时候，在外头工作、读书、做生理（生意）的亲人，则在忙着抢票或者开车从祖国的四面八方，甚至是世界各地赶回潮汕老家团团圆圆过大年了。
过年最大的事，当然是除夕夜围炉吃团年饭了。
团年饭的所费因各家的经济状况不同而有所差别，但有几道菜是不论贫富贵贱都要有的。
第一道就是主打硬菜——卤鹅。大鹅为王，潮人祭祀祖先和神明，必备“三牲”，而鹅是“三牲”之一。
第二道主菜是一个“暖炉”（火锅，“暖”潮音读ruang2）。旧式暖炉用金属制成，高档者为铜制，中间置一小筒贮木炭，四周放以汤和肉、菜，食久不冷，可以保暖，故谓之“暖炉”。平时也许用现在的电涮锅，但大年夜不同，一定要把旧式暖炉拿出来，洗干净，生火烧红木炭，仪式感十足地涮起来，图个新年“红红火火”。一只暖炉就是现在流行的一道“大盆菜”，往里面搁啥都可以，猪/牛骨头汤或者鸡汤打底，鲍鱼、牛肉、五花肉、鱼片、大虾、鱼丸、牛肉丸、各种蔬菜可依次投放，各人也可以选择自己爱吃的食品“焯”（cog4，涮也）而食之，不亦乐乎！
另外一道“上座率”很高的菜是“蚶”，多为“血蚶”，洗干净后用开水烫泡半熟，掰开来时还是血淋淋的，外地人多见而怕之，像当年的韩文公一样为之“汗騂”（韩愈《初南食贻元十八协律》）。为什么要吃“半生熟”的血蚶呢？是因为蚶壳潮语叫“蚶壳钱”，此乃远古以贝壳为币的遗风，凡从“贝”之字都跟钱财有关系，如“财账购贩货贸”等等，这远不如咱潮语就叫“蚶壳钱”来得直接。故此，年夜饭一定要吃蚶，家里才有（蚶壳）“钱”储存，预示着新年贝多多、财滚滚也！
此外，还有一些菜也跟钱财有关，那就是以“大蒜”为主要食材的菜式，如“大蒜炆乌尖”，或者“大蒜炒五花肉”等。反正，就是得有大蒜。俗语讲：“食蒜，有钱囥。”“囥”，潮音keng3（劝），收藏也。家里有钱储藏，银行里的存款多多，当然是富足之兆了。
潮人年夜饭吃鱼，除了跟北方一样讲究“年年有鱼（余）”的好意头之外，有些地方，还有特殊的讲究。据潮州市潮州菜文化研究会会长、中国烹饪大师陈文标介绍，潮州有些地方要吃鲤鱼。鲤鱼潮语名曰“鲤鮕（姑）”，谐音潮语“哩哩沽”（快快往里捞钱），所以也是好意头。
年夜饭的最后的甜点则多数是甜馃，因为甜馃除了象征“甜甜蜜蜜”之外，通常甜馃是用圆形的笼屉蒸出来的。团团圆圆、甜甜蜜蜜，这是多么好的意头啊！
当然，年夜饭开始之前，还要先“拜祖公”（敬飨祖先），以示慎终追远、不忘祖德。让子子孙孙永远记得：今日的好日子，源于历代祖宗的积德恩惠也！
总之，一顿年夜饭，不但要吃得好，还要吃出文化，表达出对团圆、吉祥、幸福、美好、红火的祈望！