香炉制作是中国传统文化的“宝贝”，不仅手艺精湛，还藏着不少学问。可现在做这行的匠人越来越少，很多老手艺都快失传了，年轻人更是没几个愿意学。但在潮阳，有位叫陈元增的匠人，一直守着这份老手艺，一干就是近二十年。
年过四十的陈元增，是从父辈手里接过香炉制作这门手艺的。别看他年纪不算大，对香炉的历史却十分清楚。他说，中国的香炉大概从汉代就有了，当时因为佛教传进来，上香礼佛成了习俗，香炉也跟着发展起来，中国也算是香炉的发源地了。以前的香炉有铜做的、有陶做的，点上香后，青烟从炉盖的小孔里飘出来，又香又能安神，还能驱蚊子。而明代的宣德香炉，更是香炉里的“天花板”，选料特别讲究，是古代工艺和冶铸技术的完美结合，至今都是稀有的艺术珍品。
说起香炉制作的门道，陈元增打开了话匣子。以前做铜香炉，最常用的是沙铸法，得用专门的红沙和木头做模具，先做好模型，再用红沙把模型分成两半做模，等模具干了对齐扣紧，再倒进铜水。还有一种更精细的失蜡铸造法，先用橡胶模做出蜡模，经过好多复杂步骤后，把蜡模放进窑里烤化，留下空腔再倒铜水。这两种方法，倒完铜水后等冷却定型，再把表面清理修正就成了。现在科技发达了，他改用树脂砂精铸，之前做的天后宝鼎用的就是这种方法。
这尊天后宝鼎是陈元增的得意之作，重量超过5吨，是目前潮汕地区少见的大型青铜鼎。鼎身是一肚两耳三足的经典造型，肚子中间刻着吉祥图案，还有铭文、捐建者姓名、单位名称等；两个鼎耳中间有孔，也刻着吉祥花纹；三个鼎足上还有浮雕装饰，整体看着古朴又大气。宝鼎总高2.015米，这里面的数字都藏着深意：2.015米对应2015年妈祖广场建成；口径1.68米，是希望乡亲们“一路发”；鼎脚到炉底68厘米，祝福捐建的人“顺遂发达”；炉底到炉沿1米，寓意“天人合一”；炉沿到鼎耳顶33.5厘米，是祝愿妈祖信众“生生有福缘”。
宝鼎下面还配了一个八角形的青石托座，圆形的鼎身配八角的底座，暗合八卦阴阳的道理，既保留了传统特色，又不失时代感。陈元增说，设计这尊宝鼎的时候，他就想着让宝鼎象征妈祖事业能稳稳当当、越来越兴旺，也希望妈祖能更受乡亲们爱戴，让这份信仰在潮汕地区更有影响力。
现在，陈元增有自己的作坊，除了做香炉，还铸造大型佛像、铜钟、动物和人物铜雕等各种铜制工艺品。潮汕地区不少庙宇甚至国内外景点，都有他的产品。他说，自己最大的心愿就是把香炉这些民俗用品的制作技艺传下去，让潮汕这些优秀的老手艺能一直发扬光大。