□ 梁卫群
源正班、三正顺班以生旦戏出名，玉梨班则以武打闻名，那会的玉梨武师以陈木龙最出名。武师都是男的，但陈木龙后来收了一个徒弟，谢素贞。
谢素贞是个苦孩子。10岁的时候没了双亲，亲人俱无。难为她孤零零一个，也能找了一份活儿，养活自个儿。在汕头埠给一户人家帮佣。家主三代同堂，她跟孙儿辈一般年纪，干活却不吝惜力气，样样活儿做得仔细。那一家大小也没把她当下人，一个苹果切开，每个孩子一瓣，连同素贞。晚上，活儿做完了，便跑去附近的大同戏院看戏尾。没事的时候，偷偷在厨房里学着戏里的人物比划动作。16岁了，就去考戏，进的玉梨剧团，在1952年。
扮演过一些小媳妇，跟几位老鹅师父搭过戏，许梅影擅长演穷妇，溜师父擅长演衫裙旦打扮的富有妇人，和曾师父合过《生死恨》，曾师父扮演的婆婆喊着她“素贞——”，从幕后一直喊到前台——戏里的小媳妇跟素贞同名。
但她也碰到演员最要命的问题，练声不得法，把嗓子练坏了。到《和睦成亲》，连个拉腔“苦呀——”都叫不出来，后来连当个小梅香应声“晓得”也不能。但她不肯放弃，一直在努力，等着转机。剧团规定，演员若两个月不能出台，就得离班。素贞不肯出班。
刚好那段时间剧团号召演员学武旦。以前潮剧做武旦的，都由男演员充当，使的都是真家伙，真刀真枪，只有口白，纵有唱的，也不过是简单的三板曲。这种戏往往是次要角色做的，在大戏开台之前的热身戏，“武旦”其实还没能够成为一个单独的行当。玉梨好武戏是公认的，有了培养女演员开武旦行当的契机，谢素贞就向武师陈木龙求教。失嗓了，武旦是她当演员唯一的路了。
木龙师父不看好她，也懒得教她，谢素贞看起来不是那种聪明的样子。磨不过她，就教一招“逊枪”，她不敢烦师父，一旁老实练去。一个马步一站半天，站到过后蹲都蹲不下去。每天早上4点就起床，她起来的时候戏班里做饭的师父还没起来，她练到6点钟，才去叫武组其他人起床，然后大家一起再练2个钟头。日日如是，不论寒暑。吃早饭时先去把师父的粥盛起夹凉着，然后自己吃过，上台扫地铺好草席，没戏时学戏，有戏时帮声。后来增加文化课，买个识字本，每天学10个字。
知道自己不聪明，不敢讨巧，认真老实地学去。那刀枪武器都是重家伙，女演员的体力一般是吃不消的，但不敢推托，因为那是自己唯一的机会。
木龙师父当时有心培养另一个女演员，但那个演员戏路颇广，并不特别在意这个，练武工又极苦。一段时间下来，素贞渐渐入了师父的眼。师父自己掏钱制作了一对双环，一对花匙，专来训练她刺、穿等动作。还训练了锤、剑、拳。武器全是铁铸的，先拿重的练，练到拿不动了，再换轻一点的继续练。又专给她打了一双铁制的脚环，脚环由五片二寸余高的铁片叠加圈成柱状，戴在脚踝处。戴着这套家伙，抬脚殊不轻松，谢素贞最后练到轻松举脚，要多高有多高，要多久有多久，不见一丝吃力。
后来又开始登台，第一个戏是《三气周瑜》，演赵子龙，陈木龙师父演周瑜；第二个戏演《打店》，师父演武松，素贞演孙二娘；第三个戏演《火焰山》，乌面师父吴木泉演牛魔王，素贞演铁扇公主，林舜卿演玉面狐狸。没人嫌她没用，她留班了。
后来出外学习，京剧的武工老师赞她，腿脚工夫好，稳！