说起魏永桂，上了年纪的香港人和汕头人一定记得，他是香港宝达行的创始人、香港珠宝玉器行业的知名人士，也是较早回家乡汕头投资的港商之一。近日，记者来到其当年在濠江区创立的汕头市永桂宝石工艺有限公司，采访了这位以宝石装点世界、以宝玉石馈报乡梓的传奇企业家。
15岁到香港当学徒
1943年，魏永桂出生于广东省汕头市濠江区岗背村。时值抗日战争艰难岁月，民生凋敝，饥荒肆虐。刚出生的魏永桂，因为母亲没有奶水，身体严重缺乏营养，虽顽强地活了下来，却落下腿疾，行动不便。因为家境贫困，勉强读完六年小学后就被迫辍学。
那时，魏永桂有一姑妈在香港，她回乡探亲时，目睹兄弟一家的困境，无比心酸，建议带他去香港谋生。那时的香港，在人们的眼里，那是富庶之地，各方面条件都比岗背村好得多。
1958年，15岁的魏永桂只身来到香港，经人介绍到五金厂和塑料厂当学徒。
结缘宝玉石把握命运转机
命运的转折来自一位同是塑料厂的师傅大哥的关心：“阿桂，你身体弱小，腿脚又有点残疾，干不了重体力活，最好去学一门手艺。”这位贵人将他引荐至塑料厂对面的一家宝石厂。那是香港第一家宝石厂。巧合的是，宝石厂的厂长、主任都姓魏，“天下魏氏一家亲”的宗亲情谊让他顺利进入宝石厂做工。
魏永桂非常珍惜这次进入宝石厂工作的机会。别的工友假日休息都出去玩，他沉住气，留在厂里练习绘画、勾勒图形、研究琢磨。宝石厂工作的技术含量高，他积极主动向师傅求教，争取更多的学习机会，久而久之，魏永桂觉得自己在这方面有着独有的天赋和爱好，就此坚定了干这一行的决心。宝石厂的魏厂长和魏主任很信任他、关心他，魏永桂工作起来更是废寝忘食，心无旁骛。他告诉记者，他在雕刻宝石时常常达到忘我的境地，即使身边有人敲锣打鼓、放鞭炮也影响不了他。
进厂半年后，经过刻苦的磨炼，魏永桂成长为技术骨干，拿到与师傅同样的薪酬。
打造国际著名品牌
1964年，经历了几番磨砺的魏永桂决心自己创业，他白手起家，创办了“香港天合宝石加工厂”。由于国际市场走低，他办了一年多的加工厂终因无法维持而倒闭。但他毫不气馁，瞅准机会办了新厂，名称还叫“香港天合宝石加工厂”。
上世纪七十年代末，随着香港经济的复苏，魏永桂把宝石厂更名为“香港宝达行”。在魏永桂的精心经营下，宝达行的产品时尚、潮流、工艺水准高，竞争力强，跻身香港宝石行业前列，成为美国、德国、意大利等国际著名珠宝首饰品牌商的合作伙伴。
为了寻找和采购好的宝石原料，魏永桂不畏艰险，深入矿区，走遍了缅甸、澳大利亚、南非、巴西等十多个矿产丰富的国家。这些矿区大多地处偏远，或高山、或荒漠，许多是人迹罕至之地。
那时候，宝石的全球市场集中在欧美发达国家，欧美的珠宝公司专门挑选收购全球矿山出产的一级料即A料，将次级料即B、C料弃之不用，这让各地的矿主很是无奈。魏永桂来到后，凭着独到的眼光和具备精湛技艺的自信，收购各地矿山滞销的B、C料，通过精心雕刻和艺术加工，使这些B、C料成为一件件艺术珍品，价值翻番，销往欧美。
“矿主们都喜欢我。”魏永桂说：“他们夸我能化腐朽为神奇。为他们解决了难题。”魏永桂从此声名鹊起，被业界称为“奇才”，被世界各地宝石矿业主视为“贵人”。客户到香港出差，都喜欢找上门来，因为他的公司年年都有新品问世，每件新品都匠心独运，独一无二。
魏永桂不仅是一位能独善其身的宝玉石雕刻艺术家，更是一位兼济天下的企业家，他培养了一大批技术人才，其中不少人成为高级工艺美术大师、行业翘楚，这些技术人才早已在全国各地自立门户，开枝散叶。如今，揭阳阳美玉都的不少师傅都曾在他的公司工作过。
成功雕刻1.8亿美元作品
魏永桂曾受邀雕刻一件世界最大的蓝宝石作品。矿主原想找德国厂商制作，因德国制作方要价太高而作罢。矿主又找到北京玉雕厂，该厂终因抛光技术达不到要求而主动放弃。后来，有人推荐矿主到香港找魏永桂。魏永桂以“客户不满意不收费”为诺接下了这项堪称公司为数不多的顶级业务。他带领6名工人精细策划，鼓励他们“以士卒之心完成将帅之事”，图纸画了又画，改了又改，历时六个月完美交付。据传，该作品历经辗转已被北京故宫博物院收藏，市场估值1.8亿美元，成为业界的一段传奇佳话。
“他是一个点石成金、能让石头开花的工匠。”在汕头市永桂宝石工艺有限公司展厅，记者被魏永桂创作的琳琅满目的作品震撼，每一件作品都凝聚着其聪明才智，每一件作品都独一无二，不少创新作品至今无人超越。
回报乡梓大爱助残
尽管身在香港，魏永桂始终心系老家。当年在香港打工时，每月一领到工资，就迫不及待地把其中的大部分寄往生活在汕头岗背村的父母，补贴家用。岗背村的村民都很羡慕魏永桂父母，说他们有福气，生了一个能干、顾家又孝顺的孩子！
1981年，始终怀着回报乡梓宏愿的魏永桂开始进军内地市场，先后在汕头龙湖、濠江投资，培训宝石加工人才。1993年，他创办了汕头市永桂宝石工艺有限公司，公司腾出2000多平方米的场地、投入几十台设备培训技术工人，培训合格一个就业一个，高峰期，公司拥有1300多名工人。同年在穗创办广州玉石商会，出资创办会刊，帮助消费者鉴别假货，传播玉石文化。
魏永桂始终有个心结，那就是如何帮助残疾人能自立自强，能同正常人一样有尊严地工作生活。为此，他主动联系汕头市和濠江区的残联部门，安排残疾人进厂培训和就业。在公司一千多名技术工人中，就有近两百名残障人员。他勉励残障工人要从一个被别人帮助的人变成一个能帮助别人的人。
为了将关爱残疾人的事业延续下去，魏永桂投巨资打造“无语之宝”品牌，创办“无语之宝”连锁店，并首创由聋哑人担任珠宝店的营业员，令人称奇赞叹。这些“无语之宝”，饱含聋哑人的艰辛、坚毅和坚强，发出耀眼的人性光芒。2008年，“无语之宝”品牌成为北京奥运会特许商品供应商。
魏永桂情系桑梓的拳拳之心始终不变，对家乡的深情厚意从未褪色。他连续担任两届粤东魏氏宗亲会会长，为家乡的公益慈善事业作出了令人印象深刻的贡献。2014年，已退休多年的他得知岗背村正在建设魏徵纪念馆，当即慷慨捐资。
“痴迷一路达通途，韵石精雕变异珠。境困心明谋大业，家贫志远展宏图，怀思乡梓情深厚，培养新人功绩殊。打造奇珍藏宝苑，数千学子出鸿儒。”这首七律是对魏永桂一生的生动写照。
如今，83岁高龄的魏永桂已在颐养天年。他把一手创下的香港宝达行交给儿子魏金明打理。令其无比欣慰的是，儿子不仅继承了父亲大爱无疆的情怀和精益求精的经营理念，更能与时俱进，紧密结合传统雕刻工艺与现代设计理念，紧跟世界宝石行业的时尚潮流，使香港宝达行焕发出时代的光彩。
本报记者 甘小松 通讯员 魏小云/文
本报记者 袁笙/摄