在汕头市潮阳区南中路，有一座气势壮观的古建筑，名为“四序堂”，原是宋代潮阳知县萧洵的生祠，后被萧洵改为乡校，经历代多次重修，其建筑形制仍保留宋代建筑艺术风格。
四序堂对研究潮汕古建筑形制、结构、风格和历史沿革以及宋代乡校教育有一定价值，现为市级文物保护单位。四序堂内现保存有明、清、民国遗存石刻数十件，是广东省内现存石刻种类集中、内容丰富、历史文化价值较高的石刻艺术。四序堂石刻现为省级文物保护单位。
潮阳现存唯一宋代乡校旧址
四序堂是宋嘉泰四年（1204年）潮阳民众为纪念潮阳县令萧洵的德政自发集资为他兴建的生祠，是潮阳萧氏肇基祖祠。
萧洵是福建漳州人，于宋庆元元年（1195年）来到潮阳当知县，他连任12年，为官清廉，处事公正，礼贤下士，体恤民情，且多行善举，被百姓称为“萧青天”。
百姓为萧洵建生祠让他大为感动，宋开禧三年（1207年），任满后的萧洵没有选择回老家养老，而是落籍潮阳，开基创祖。他把生祠设为乡校，亲自执教，传授诗书礼乐，并取名为“四序堂”，意涵“为与天地同德，与日月同光，与君子同仁，与四时同序”，传承儒学，秉承“有教无类”宗旨，不论任何姓氏，均可来这里读书。四序堂开创了潮阳乡校教育的先河，成为潮阳乃至粤东历史上最早兴办的乡校。所以四序堂也是潮阳唯一现存的宋代乡校旧址。
嘉定十四年（1221年），萧洵逝世，乡众将其列入乡贤祠公祀，将“四序堂”改为“萧氏四序堂”。原堂前的大池塘名为“开化池”，是乡民为纪念萧洵办学传授文化、开化民众而命名。
四序堂一直兼具教学功能，所以内奉祀孔夫子神位。明、清至民国历经多次修缮，新中国成立后曾改为小学。
2001年，四序堂重修前，萧氏族人遵循萧氏历代先贤兴学育才遗训，在四序堂左后方重新兴建“萧氏四序教学楼”，解决了原祠内校舍问题。
兼具宋明清建筑布局及艺术
本世纪初，由于潮阳旧城改造，路面抬高，四序堂沉于路下，多有破损。2002年，在相关部门的大力支持下，萧氏后人自发捐资对“四序堂”原堂址进行全面修缮，并配合城市规划，自购地将四序堂建筑整体向东后移。
据四序堂管理人员介绍，这次重修专门邀请了省文管专家和专业人士作技术指导，坚持“修旧如故，古为今用”的修复宗旨，历时4年多进行修复建设，全力保存“四序堂”独特的宋代建筑布局和明清艺术风格。四序堂按原尺寸、原造型、原规格兴工移建，石刻石构全按原部位安装，同时抬高地面3.5米，恢复了三山外五层踏级。
四序堂坐东向西，占地面积2300平方米，建筑面积2000平方米。建筑采用“兴”字布局，主体为大三间三进式，左右有护厝，后有厝包，前有阳埕，两侧有官旗墩。
主体建筑融合抬梁式叠斗托拱等宋代营造技法，现存明代三山叠鳌式台阶、清代彩绘木雕等构件，匠心独运；厅堂上隔扇门页，精工细作的金漆木雕，浑厚雄奇的古碑字，无不显示出这座有着800多年历史的珍贵古祠之庄严大气。四序堂可谓是综合表现古代木、石、土、泥、塑、油、漆、画等各流派匠师高超古建筑文化艺术的大集成。
据介绍，现整个四序堂内，收集保留有众多碑刻、木刻、匾额，留下明代翰林萧与成、清代书法家吴佐熙、萧寿仁以及民国时期蒋中正、李宗仁、孙科、顾祝同等历代名人的书画手迹。
最为珍贵的是四序堂石刻，以明、清、民国遗存为主，计有石柱、石柱础、壁肚画、屋脊饰品、碑刻、题刻、石槽、石盆、练武石等藏品数十件，以清代遗存较多。石刻内容丰富，风格多样；书法艺术精湛，字体苍劲隽永；壁肚画题材广泛，造型逼真，其中人物神态各异，形象生动，花鸟栩栩如生，技艺罕见；石构件保存完好。是广东省内现存石刻种类集中、内容丰富、历史文化价值甚高的石刻艺术。
萧氏子孙传承家训英才辈出
四序堂自南宋延续教育功能800余年来，萧氏后裔承祖之志，崇尚儒学，坚持兴学育才，相沿数朝至现代，文人辈出。据《萧氏族谱》记载，宋至清家族共出进士21人、举人58人。
《四序堂家训》勉励后人：“世代科甲，宜范宜式。宦海仕途，清正廉明。”对于宗族多数人则要求“国家法纪，模范执行”。历代潮阳萧氏不少族人为官，都积极实践儒家主张的德治与仁政，清正廉明、勇于任事、心系百姓。
裔孙萧銮在考中进士后曾担任御史。当时京城长安有特大冤案，涉及一百多人。萧銮为人刚正不阿，不惧怕权贵势力，他与当时贪赃枉法的左都御史王文进行了坚决的斗争，最终成功平反了冤案，使所有被冤枉的人得以昭雪。获救者对他感恩戴德，纷纷焚香跪拜以示感谢。后来，他在担任广西提学佥事（主管教育的官员）期间，亲为学子们做表率，将道德品行的教育放在知识技能传授之前。经他数年的努力，当地的学风和社会风尚都发生了积极变化。
另一裔孙萧龙在担任南京户科给事中（负责监督户籍、财政等的官员）时，发现太湖地区的户口册因为长期日晒雨淋等缘故，记录混乱失真，导致许多数据名不副实，使得百姓的赋税负担很不公平。于是他着手进行了细致的调查和登记整理工作，让户籍信息变得准确、符合实际。他还向皇帝上书，建议朝廷施行以道德教化为基础的仁政。
四序堂居中有一块“父子翰林”牌匾，这对父子就是萧与成和萧端蒙，父子同为翰林，成为地方文史佳话；而萧端蒙“一棒打死江西王”的故事，更为百姓津津乐道。萧端蒙奉命巡察江西时，发现当地的藩王违法乱纪、鱼肉百姓。他毅然上书朝廷，并设计铲除江西王及其党羽，使江西地区的不良风气和社会弊病为之一清，老百姓终于能够安居乐业。当他后来巡察贵州时，非常关心当地少数民族百姓的艰难处境，特意上书朝廷，请求增加当地科举考试的名额，以便为边远地区选拔出更多的人才。
本报记者 许玉璇 文/图