炼丹、烧药，是中国古人追求长生不老的理想实践。在前科学时代，这也不失为一种有价值的探索，并成为化学、医药学的前身。东晋葛洪（约283年~363年，字稚川，自号抱朴子，世称小仙翁，丹阳句容人）是道教史上的重要人物，他整理了当时流行的各种炼丹术，撰写炼丹著作，成为炼丹史上一位承先启后的人物，著有《抱朴子》内外编等道教炼丹著述和《备急肘后方》等医学作品，对隋、唐炼丹术的发展有很深的影响。
一般认为茶道的出现应该以陆羽及其《茶经》为标志，但中国人喝茶的历史其实可以追溯到汉代。最早，茶的功能其实是草木药饵。“茶”这个字来源于“荼”（tú）字，“荼”字从艸，最初的基本义指一种苦菜。《诗经·邶风·谷风》“谁谓荼苦”和《诗经·大雅·绵》“堇荼如饴”，毛传都释“荼”为“苦菜也”。在《广韵》中，“荼”又有宅加切的读音。宅加切为澄母麻韵，今音chá。《集韵·麻韵》更注明：“荼，茗也。一日葭荼。或从木，亦省。”这个“荼”与上文的“荼（tú）”显然音和义都不同了。“荼”字的新义早在汉代已有记载。《尔雅·释木》：“槚（jiǎ），苦荼。”郭璞注：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名荈（chuǎn），蜀人名之苦荼。”郭璞对茶的描述和其饮用方法“羹饮”，是唐代之前常用的服用方法，就是将茶与其他食品或药物同时煮成“羹”（类似今天的“汤”）。郭璞与葛洪都是东晋同时代人，我们可以推测葛洪也应该饮用过类似的“茶羹”。
南宋《嘉定赤城志》卷十九《山水·盖竹山》条云：“临海盖竹山，在县南三十里。按《舆地志》：‘一名竹叶山，中有洞，名长耀宝光之天。’周回八十里。《洞渊集》所谓‘第十九洞天’也。《云笈七签》云：‘仙人商邱子治之。’《道藏洞天记》及《名山记》皆云：‘盖竹山福地、观坛各一所，有竹如盖，故以为名。’《抱朴子》云：‘此山可合神丹，有仙翁茶园。’旧传葛玄植茗于此。又有礼斗坛、石窗、石几……”
此书引用的《抱朴子》原文在今本《抱朴子》查不到，应该是佚文，但它提供了一个重要的线索，就是葛洪的从祖葛玄在浙江临海盖竹山植茶的事迹，但并未给出具体的药理说明，只是把茶园列为“仙翁茶园”，并未阐述茶能治病、延年等功效。因此可以说其中没有直接论述茶的药用价值，而是把茶作为道士修炼、养生的生活环境之一出现。虽然《抱朴子》未专门论茶，但葛洪在《抱朴子·极言篇》《养生论》等章节中强调?“以药物养生”?的思想，主张通过草木药饵、食疗等方式调和阴阳、延年益寿。在这种整体的养生观框架下，茶作为一种草木药饵，自然被视作可供养生的食材之一。
因此葛洪应该喝过茶，当然喝法跟今天大不一样，如今客家擂茶还保留了类似唐代以前的“羹”饮方式，也即将茶叶与芝麻、花生等食品、中药同时煮汤，是一种药食同源的喝茶方法，我们可以由此想象葛洪时代的喝茶。
葛洪的《肘后备急方》一书尽管经过了陶弘景及后人的反复改编，必舛定入了许多并非葛洪著作的内容，但依然是今天研究葛洪医药思想的重要著述。在《肘后备急方》中记载了中国最早的“凉茶”方子，这也是他对茶的直接论述。由于岭南地区气候炎热、瘴气流行，葛洪专门研制以多味中草药浸泡的茶水，用来防治暑热、清热解毒、增强体质，称之为“凉茶”。他把这种茶列为百姓日常养生的药饮，强调“以茶防病、固精、保气、全神”，并指出凉茶的采摘时间应在每年第一个月圆前，以保证茶叶的“早茶”功效。
其实，葛洪不仅喝过茶，而且非常强调“工夫”的作用。从今天流传下来研究葛洪思想最重要的作品《抱朴子》中可以找到许多关于“工夫”的论述：
在《抱朴子内篇·遐览篇》中，他说“艺文不贵，徒消工夫，苦意极思，攻微索隐。”这个“工夫”是指时间、精力的意思。
《抱朴子内篇·勤求》又有:“或以美女荒沈丝竹，或耽沦绮纨，或控弦以弊筋骨，或博弈以弃功夫”。这里的“功夫”(通“工夫”)同样侧重时间与精力，批评世人沉迷各类玩乐、消遣之事，荒废了修行或钻研正道的精力与时间。
《抱朴子内篇·微旨》又有“妨工夫以崇重彼愚陋之人也”。此句中“工夫”指修道炼丹所投入的时间与心力，意思是没必要为推崇那些愚昧浅陋之人，而耽误自己修道炼药的进程。
以上可见葛洪对于炼丹、生活、文艺创作等各方面，都非常强调“工夫”的作用，“工夫”就是时间和精力，那么他应该也强调喝茶需要“工夫”的作用。
东晋动荡时期，葛洪随众多中原士族南迁，先后在广州、顺德等地落脚。潮州位于广东东部，属于其南迁路线的延伸区域。史料记载他在广州停留期间曾受当地官员邀请，随后向更东的潮州地区迁移，最终在罗浮山（今广东省惠州市）定居，潮州地区或是其行医炼丹的中转站。潮州在东晋时属南海郡，郡守鲍靓（亦称鲍元元）是当时的地方官员。葛洪师事鲍靓，甚至娶其女儿鲍姑为妻。潮州后世将葛洪视为“医药仙人”。当地的道教庙宇设有“葛洪祠”，每年祭祀活动仍保留其医药养生的传统。现代潮州的凉茶、灸法等民间疗法，都可追溯到葛洪在该地区的医药实践。
今天潮汕话中“工夫”一词的使用，与葛洪著述中的使用方法完全一样，我们可以推测葛洪南迁过程中路过潮州地区，在此炼丹、喝茶，并十分强调“工夫”的作用，这或许成为后来潮汕“工夫茶”这个说法的渊源。