汕头澄海隆都前美村，岭南第一侨宅、陈慈黉故居旁，有一片茂密榕树林，即使是在盛夏，总是清凉怡人，鸟鸣啾啾，这人间胜景，简直是绿野仙踪！这就是闻名遐迩的“十八兄弟林”，印证潮汕人的生态理念。
潮汕人的生态理念，讲究“天人共生”“顺应自然”，是一种根植于宗族文化、风水信仰和实用主义哲学的传统生态智慧。具体体现为人居环境设置“前榕后竹”风水林，合理利用自然条件进行绿化。澄海隆都镇前美村“十八兄弟林”正是这种智慧的生动体现。
这树林的来历，有一段传说： 清末民初，陈慈黉在村中倡导兴办工副业，与族亲集资17股，购置进口织布机十余台，开办“利生织布厂”。厂址选定在清仔围西畔，建厂师傅请的是揭阳班。兴建时，却出了怪事。工匠们整好了地基再夯墙，可无论如何，这墙体就是夯不实，拢不牵。夯了这边倒了那边，如此反复。好不容易将四面墙体垒起来了，可一夜醒来，又倒塌成一片。师傅纳闷，以为是得罪了村中的什么人。这天夜里，师傅不敢入睡，天将破晓，朦胧中却看到十八个兄弟，排成一列在推墙！忽听轰隆隆一声响，师傅醒来，东面墙果然又倒成一片！师傅按梦中情状追寻十八兄弟，却在溪边撞着了榕树，数一数，刚好是十八棵！这下，师傅终于明白了。一边将堆放在榕树底下压着了树根的灰砂石料搬开，一边又排办了三牲果品，设下“树爷公”神位，跪下来烧香磕拜。如此这般，这厂房方得建成。自此，也在前美村留下了“十八丛榕十八兄弟”的俗语，诠释的是人与自然要和谐相处的道理。你给大自然一粒种子，大自然馈你一片森林。
如今，这些榕树已历经数百年风雨，枝繁叶茂，树冠如盖，根系盘结相连，形成了一片壮观的林地，成为当地一个重要的地标和村民休憩、交流的公共空间，也吸引许多外地旅客来参观。
这片树林的存在，集中体现了潮汕人居住环境理念中多层智慧的交融。
潮汕人的环保理念，首先体现在“风水林”这一信仰与生态智慧的结合上。这些树林被视为守护村落“龙脉”的屏障，这种信仰外衣下，实则发挥着调节气候、防风固土、维持生物多样性的科学功能。强大的民间禁忌为树林提供了最深层的保护，使之成为人与自然和谐共生的信仰化表达。
“十八兄弟林”的由来，更是集体共建与共享精神的生动写照。它源于家族兄弟的共同行动，最终演变为整个宗族的集体福祉。这体现了潮汕文化中重视公共环境、强调整体利益的集体主义观念，树林也因此成为凝聚宗族情感、承载地方记忆的公共空间。
这种生态实践还蕴含着跨代际的可持续思维。先民栽树时便怀着“前人栽树，后人乘凉”的远见，为子孙后代预留一片荫凉。今天的村民在树下休憩，正是在享受这份绵延的“绿色遗产”，这种长远规划与当代可持续发展理念内在相通。
潮汕人亦在环境营造中实现了物质与精神的统一。树林在实用层面提供荫凉、改善居住环境；在精神层面，则承载着兄弟情义与宗族凝聚力，并透过“前榕后竹”等布局，寄寓着“成事立德”的精神追求。
归根结底，这种护林传统可视为“绿水青山就是金山银山”的早期本土实践。在自然条件严峻的潮汕平原，先民通过植树护林来适应环境、保障生存，本质上认同了优良生态是发展的根基。这展现了一种顺应自然、巧妙利用自然力量的适应性智慧。