□ 陈喜嘉
星光摇篮新天彩
陈楚蕙1943年出生于香港，原名玉真，籍贯普宁大长陇乡，家道贫寒。作为家中长女，为替家庭分忧，1953年，10岁的她投身香港新天彩潮剧团学戏。班主张木津慧眼识才，为其取艺名楚惠（后改楚蕙）。
“世有伯乐，然后有千里马”，张木津既是陈楚蕙的伯乐，也是经纪人。陈楚蕙初习旦行，后改女小生，始尽其才。新天彩源出纸影班，20世纪50年代改为潮剧团，曾将粤语片译配潮语，行销南洋。60年代初，剧团瞄准商机，拍摄大量潮剧影片。1966年，觉察潮剧电影黄金期已过，旋即转轨，赴东南亚巡演。决策掷地有声，新天彩数十年来稳居香港“长寿班霸”，其运营模式也成为业界典范。陈楚蕙的艺术成就与新天彩密不可分，后来自立门户，仍承其重视质量、善控市场的传统。
1960年代初，陈楚蕙凭借《后母心》《潮州女状元》《扫窗会》等潮剧电影崭露头角，《扫窗会》更是其成名作。1966年12月，她随新天彩首赴泰国，数千观众齐聚曼谷机场迎接。饰演潦倒吕蒙正、薛平贵时，台下掷来金戒、金链和钱币，谢幕再添泰铢大钞编成的花串花篮。首访泰国档期由一月延至半年，首访新加坡一月连演35场，媒体盛赞“光扬正宗潮剧于海外”。
海外剧艺“第一人”
《红鬃烈马》为陈楚蕙代表作之一。她武工扎实，“降马”中腰腿功、毯子功精彩纷呈；“别窑”扎大靠，八面威风。东南亚妇孺尤为钟爱，部分泰国阿婶经历近似王宝钏，她们早年唐山送夫过番，苦守多年终得团聚，却惊觉丈夫再娶“代战公主”！故观剧时百感交集，“看假戏，流真目汁”。
《一门三进士》同样家喻户晓。陈楚蕙饰演周子卿。周子卿原为张家次子，襁褓中被周家强行抱养，后矢志寻亲，在贤惠夫人的帮助下，流离失所的一家终得团圆。剧中周子卿劝说兄长认祖归宗，向娇妻探询生母下落等场次，被陈楚蕙演绎得声情并茂，令人难忘。
《红书宝剑》的高珍、《潇湘秋雨》的蔡子安与《碧玉簪》的王玉林，也是她的代表作。三人皆正直而偏激，陈楚蕙塑造角色同中见异：王玉林隐忍多疑，蔡子安心怀怨怼，高珍位高性烈，各见性情。《红书宝剑》屡演不衰，直至生命边缘，她仍在2012年9月第四届国际潮剧节与名丑方展荣合演《拷仆》，留下绝唱。
四十余年间，陈楚蕙一直深受东南亚观众喜爱。1960年代，香港戏迷成立“楚蕙影友会”，泰国、新加坡相继组建戏迷组织。陈楚蕙也以感恩之心回报拥趸，热心公益，广结乡谊，美誉有口皆碑。
艺术人生多姿彩
陈楚蕙的艺术人生斑斓多姿，可分为四个阶段：
一是含苞期（1953-1959年），10岁至16岁，习艺兼为粤语片配音。陈楚蕙主要为任剑辉、罗剑郎、林家声等粤剧生行巨星配音，艺术处于摸索阶段。
二是绽放期（1960-1965年），17岁至22岁，主演潮剧电影。新天彩由译配转为自拍，六年间她先后完成50多部电影。表演偏于生活化，并逐渐自成风格。
三是红紫期（1966-1990年），23岁至47岁，其间1971年至1983年婚育息艺，1984年10月复出。随新天彩赴泰国、新加坡、马来西亚等地巡演，陈楚蕙善用眼神、手势、神态刻画角色，激情饱满，剧场气氛炽烈。
四是怀旧期（1991-2012年），48岁至69岁，开展多种联谊献艺。成立香港楚蕙潮剧团，与海内外团体合作，频赴东南亚等地演出。剧目择其盛年代表作，兼顾合作团体招牌戏，色艺虽过鼎盛期，激情犹存。
“小生王”名不虚传
女小生以女扮男，形貌、声腔、生活体验俱存欠缺，但如果驾驭得法，可融男女所长。陈楚蕙唱做一贯投入，惟患过火，从未慵懒。她的艺术或许未臻完美，却棱角分明，从化妆、服饰、唱腔至剧目运作，件件贴着“楚蕙”标签。
陈楚蕙“小生王”之誉名不虚传，是个人魅力与公众审美的契合。受多种因素制约，同时期的内地潮剧演员发展空间有限，而陈楚蕙置身剧艺环境宽松、商业气息浓郁的香港，得以尽展风华。
她创下多项潮剧“第一”——拍摄潮剧电影60多部，影响深远；演出剧目数以百计，唱片、磁带、录像带数量可观，所涉剧目之广迄今无人逾越；出国演出次数、场数及观众反响均创纪录，戏迷“买票先看陈楚蕙，看戏还在其次”；拥有庞大戏迷亲友团，数度萌生退意，却因戏友挽留而未着真正离开；1991年率先创立海内外首家以艺人命名的潮剧团体——香港楚蕙潮剧团，业绩斐然。
自1980年代起，她创纪录地与泰国泰中潮剧团，以及国内揭西、揭阳、普宁、诏安、云霄等潮剧团合作。舞台之上星光璀璨。陈楚蕙与方巧玉、曾珊凤、张应炎、陈文昌、陈碧霞等港泰名角长期同台，又同郑健英、张长城、方展荣等国内名家联袂献艺。
陈楚蕙的成功，既源于个人从艺的积淀，也离不开时代机遇与观众审美的契合。20世纪60年代中叶至70年代中叶，陈楚蕙身为新天彩的台柱，趁天时、地利、人和，开拓东南亚市场，对香港以及泰国、新加坡潮剧的繁荣贡献卓著。
“韶华飞逝青春在，笑看白发鬓边生。唱遍天涯偿夙愿，无憾人生无限情。”戏歌所唱，正是陈楚蕙一生的写照。生命最后里程，她仍粉墨登场，留下最阳光、最真诚、最难忘的舞台记忆。她的敬业与活力，堪称潮剧艺人永恒的名片！