1939年春至1942年5月，南侨机工作为骨干力量，驾驶着1100多辆大型进口卡车，穿梭于腊戍与昆明的滇缅公路之间。这条路上，平均每日输入军需超300吨，支撑了中国军队近半数的物资装备补给。
抗日战争时期，南洋华侨机工是极具特殊性的英雄群体。他们主要来自马来亚（马来西亚前身）、新加坡、泰国等南洋地区，以炽热家国情怀投身抗战，为胜利奉献青春热血。潮汕籍华侨在东南亚分布集中，心系桑梓，众多潮汕儿女加入南侨机工队伍。潮汕籍南侨机工是潮人文化与侨史中亟待发掘的瑰宝，更是潮汕华侨文化史需补齐的关键一环。
1939年，抗战进入最艰难阶段，约3500名旅居南洋的中华儿女响应祖国召唤，组成回国服务团，奔赴滇缅运输线。截至2017年，在世的南侨机工仅存约10人，如今或许都已不在，但他们的功绩与精神人们不会遗忘，其相关历史也不应留有空白。
时代背景：
生死攸关的滇缅公路与南洋召唤
全面抗战爆发后，中国沿海重要港口相继失陷，西北公路、滇越铁路因国际局势变化先后断绝，战时物资、军工原料及内迁人员生活物资的输入陷入困境。为打破封锁，国民政府紧急抢修滇缅公路，1938年底通车。该公路从云南昆明至缅甸腊戍，全长1146公里，对内连接川、康、黔、桂四省，对外可达曼德勒、仰光，成为战时中国与外界连通的唯一交通线。公路开通后，虽筹集到1.3万多辆汽车，却面临司机与技工严重匮乏的难题，短时间内培训大量专业人员对当时的中国而言几乎不可能。
危急时刻，华侨领袖陈嘉庚挺身而出，1939年2月7日发布“南侨总会第六号公告”，号召华侨青年司机与技工回国支援抗战。招募设定明确条件：需具备大型货运汽车驾驶或修理技能，年龄在20岁至40岁且持有侨居地驾照，略识中文、会讲普通话且无不良嗜好，还需持当地筹赈会或商会介绍信以证明爱国志愿。
陈嘉庚的号召迅速得到南洋华侨热烈响应，成千上万热血青年舍弃海外优越生活，毅然归国赴难。此外，潮汕籍爱国侨领蚁光炎的作用尤为关键。蚁光炎原籍汕头澄海南畔洲村，青年时期赴泰国谋生并创业成功，时任泰国（旧称“暹罗”）中华总商会主席。他倾囊支援抗战，带头捐献物资，动员华侨机工归国服务，尽显赤子报国之心。
热血归来：
潮汕籍南侨机工的阵容和构成
南侨机工全称为“南洋华侨机工回国服务团”，据现有资料，南侨总会共组织九批3012人，其中明确为潮汕籍的有112人，另有689人祖籍不明，推测其中不乏潮汕籍人士。此外，通过南洋各埠组织及泰国等其他渠道直接回国的408名机工中，可查明的潮汕籍有34人。潮汕籍机工籍贯分布以潮州（含潮安、饶平）最多，其次是汕头（市区8人，另有潮阳、澄海、南澳）和揭阳（含普宁、惠来、揭西），还有部分来自海陆丰（含汕尾）。具体回国渠道及人员构成如下：
其一，1938年前后，南洋各埠组织华侨服务团58人回国，其中潮汕籍6人。如马来亚柔佛组织的“任士乃华侨司机回国服务团”26人，团长彭世馨（海丰人，侨居马来亚柔佛），成员中潮汕籍6人，包括彭士钦、黄国光、徐新准（海丰）、蔡明训（揭西）、王廷汉（揭阳），另有10人祖籍不明、6人属广东籍。
其二，1939年南侨总会直接组织的“南洋华侨机工回国服务团”约3200人（有姓名者3012人），分九批回国，潮汕籍112人：
1、首批“八十先锋”80人，1939年2月18日（除夕）从新加坡乘“丰庆轮”经越南回国，潮汕籍3人（蔡亚昌、林少衡、徐钟佛，均为潮州人），另有4人祖籍不明、37人属广东籍。
2、第二批207人，3月13日乘“丰祥轮”经越南回国，潮汕籍8人（陈汉成等7人潮州籍，林裕泉澄海籍），4人祖籍不明、72人属广东籍。
3、第三批595人（名单载586人），3月27日乘“丰平轮”回国，分12队，潮汕籍11人（陈福安等7人潮州籍，澄海谢愈千、汕头姚成德，海陆丰2人），135人祖籍不明，281人属广东籍。
4、第四批508人，分乘“丰祥轮”“丰庆轮”归国，潮汕籍13人（汕头郭荣林等3人，潮州陈禄全等5人，揭阳1人（刘耀华），饶平1人（詹云珍）、海丰1人。广东籍232人。
5、第五批535人，1939年5月22日由新加坡搭乘“丰庆轮”经越南回国。潮汕籍35人，其中汕头林亚裕等4人、潮州蔡德富等15人、揭阳蔡子强等6人、揭西蔡罗等2人、潮阳陈光远等5人、惠来1人、陆丰4人。祖籍不明55人，广东籍228人。
6、第六批南侨机工124人(有姓名117人)，1939年6月19日乘“丰平轮”经越南回国，潮汕籍5人，其中潮州陈永胜等4人，潮阳吴楞栋1人，祖籍不明23人，广东籍71人。
7、第七批南侨机工117人，1939年7月3日回国，其中潮汕籍2人，均为潮州人，祖籍不明26人，广东籍58人。
8、第八批336人，7月16日乘“丰庆轮”回国，潮汕籍8人（澄海陈钊，其余为潮州人），162人祖籍不明，377人属广东籍。
9、第九批504人，8月14日乘“丰庆轮”经越南上岸后转火车回国，潮汕籍27人（汕头曾杏存等2人，潮州胡亚明等12人，揭阳蔡三如等3人，揭西李祥发等4人，普宁林介田等4人，陆丰彭发隆等2人）。潮州籍陈团圆与蔡、顾、吴三位机工执行任务时被日军抓捕活埋，壮烈牺牲。汕头人章文育原侨居泰国，闻讯后经柬埔寨、越南抵达昆明，获准加入服务团。
其三，南洋各地通过其他渠道回国的266人机工中，潮汕籍7人（潮州蔡子斌、方亚松、林良明、刘南生、郑拔胖5人，潮阳林炳南，揭西李文观，又名鲁浩然），75人祖籍不明，96人属广东籍。
其四，从泰国直接回国的84人机工中，潮汕籍16人（潮州邓和等3人，汕头林兴镛1人，澄海3人，其余为潮阳、普宁人），8人祖籍不明，62人属广东籍。
综合数据，1938年至1939年，南洋回国抗战的华侨机工共3432人，明确姓名籍贯的潮汕籍机工146人，约占总数的4.2%，在广东籍机工中占比达18.3%。加之792名祖籍未明的机工中或有不少潮汕籍人士，实际潮汕籍南侨机工人数远不止146人。
血线驰骋：
滇缅公路上的卓越贡献和巨大牺牲
南侨机工在滇缅运输线贡献卓著，1939年至1942年，滇缅公路运输物资45.2万吨，占当时国际援助总量（50多万吨）的九成以上，这些物资几乎全由南侨机工运送至国内各地。他们的牺牲同样巨大：滇缅公路为紧急抢修而成，蜿蜒于横断山脉纵谷区，路况简陋，遍布悬崖、陡坡、急弯等危险路段，满载军火的卡车稍有不慎便车毁人亡；同时还要面对日军轰炸与水土不服引发的疾病。最终，超1000名南侨机工因战火、车祸、疾病为国捐躯。
潮汕籍机工在运输任务中表现出色，书写了诸多感人故事。第九批回国的潮州籍机工张智源，妻子杨应吟是潮州显赫世家独女，他本被杨家视为家业继承人，却在听闻陈嘉庚号召后，舍弃百万家财加入南侨机工。父亲病危时，他正前往缅甸接收车辆，虽深知潮汕人重视孝悌，却在国家兴亡面前选择“忠孝不能两全”，未赶回家见父亲最后一面，父亲离世后也未离岗参加葬礼。与他一同从新加坡回国的还有叔叔张金炳，叔侄二人共同在滇缅公路运输军火。1942年潮汕沦陷，杨应吟用扁担挑着两个女儿，跟随逃难人群到昆明寻找丈夫。
汕头籍机工张伟民加入时年仅13岁，是当时最年轻的南侨机工。为符合招募年龄要求，他偷偷改大年龄，母亲还专门做垫子帮他增高以通过考试。从新加坡出发时，家人前来送行，父亲却远远站在码头钟楼下，他当时不知这竟是与父亲的永别。张伟民被编入第九批，回国后参加第三期南侨机工培训班，学习驾驶与汽修并通过“上坡换挡”“紧急刹车”等项目的结业考试。首次执行任务时，他与一位潮汕籍老司机搭档，从昆明开往云南下关，遇到危险转弯处，老司机便不让他驾驶，尽显同乡关怀。
铭记传承：
南侨机工精神的时代意义
1942年5月，日军进犯导致滇缅公路运输断绝，南侨机工与其他司机一同被解散。失业后的他们在大后方举目无亲，东南亚多被日军占领，又有家难回。战后，1000多人返回侨居国，另有1000多人留在国内及缅甸等地。然而，目前尚无统计或零散资料表明有多少潮汕籍南侨机工战后回到故乡，仅2017年前后有报道提及揭西生活着两位南侨机工遗孀。
80多年前，3500名南洋华侨青年肩负800万南洋华侨的重托，怀着“抗倭寇侨工洒热血，报中华赤子表丹心”的初心，义无反顾奔赴国难，在抗日战场奉献青春热血。他们展现的爱国无悔、矢志不渝的精神，是民族宝贵财富。但至今，对潮汕籍南侨机工的宣传与研究远不如云南等地，甚至不及毗邻的梅州——梅州曾多次组织南侨机工第二三代回乡寻根，还为当地最后一位已知籍机工找到家人。
潮汕籍南侨机工是不该被忘却的群体。在民族存亡之际，他们以道义扛肩的家国情怀，彰显了海外华侨爱国爱家的博大情怀。其不朽事迹与精神是潮汕文化史的重要组成部分，在新时代仍具感召力与积极意义，亟待进一步发掘研究、传承弘扬。