甜汤在夏天有清热解暑的功效，冬日有温润滋补的作用，老少咸宜。潮汕人喝甜汤的习俗不仅仅是一种饮食习惯，更是一种深深植根于本地文化的生活方式和社会礼仪。它体现了潮汕人顺应自然的养生智慧，温暖质朴的生活日常，热情好客的待客礼仪，寄托美好的吉祥寓意，是潮汕文化中关于生活、人情和祝福的生动缩影。品尝甜汤，也是体验潮汕文化的一种方式。
应时而食的“养生汤”
在汕头街头巷尾常常可见各种甜汤铺，比较有名的有老牌福合沟无米粿甜汤粿品店、广场老牌豆花甜汤店、杉排福平坊、米奇甜品店等，售卖的甜汤最为常见的有五果汤、鸭母捻、姜薯汤、豆花、草粿、杏仁茶、芝麻茶等。
潮汕地区气候湿热，甜汤在很大程度上扮演了“食疗”和“糖水”的角色，常用于调理身体，适应气候变化。
夏季的甜汤主要用来解暑，在炎热的夏季，潮汕人会饮用冰凉或常温的甜汤来清热祛湿、解渴生津。像绿豆爽、清心丸、五果汤等，这些经典的夏日消暑饮品，能有效降低体内的燥热。而在寒冷的冬季，热乎乎的甜汤则用来温补驱寒、润肺滋阴，一般会加入姜薯、山药、黑糯米、枸杞等温性食材。
潮汕很多甜汤的食材本身也是药材，遵循了“药食同源”的理念，像百合润肺、莲子安神等，潮汕人会根据自身体质的需要选择对应的甜汤。
社交生活的“甜蜜剂”
凡事求个“好彩头”是潮汕文化的重要组成部分。甜汤的“甜”字，本身就代表着幸福、美满和顺利，因此甜汤被赋予了美好的寓意，是潮汕人日常生活中不可或缺的一部分，与潮汕人的“人情世故”有着千丝万缕的联系。
甜汤制作相对简单，是很多潮汕家庭日常的餐后点心或下午茶，平时家里偶尔会熬煮一锅甜汤，共享天伦之乐。家里来了客人，尤其是贵客或远道而来的亲戚，主人家更会端出一碗精心烹制的甜汤，以示热情欢迎和尊重；甜汤的甜，象征着主人希望客人感受到的“甜蜜”和“好意头”。
在潮汕地区，甜汤还是重要节庆和人生礼仪中的“吉祥物”。传统的五果汤，通常包含莲子、白果、绿豆、姜薯、清心丸等食材，寓意“五子登科”的好彩头。姜薯汤是用潮汕特产姜薯烹制，口感爽滑温润，有甜蜜、美满和幸福的寓意。婚庆喜事是甜汤寓意最集中的体现。在潮汕婚礼中，有一道重要的礼仪叫做“食甜”。新人入门后，新婚夫妇要共吃一碗甜汤圆或甜鸡蛋红枣汤。这碗甜汤寓意着新婚生活甜蜜美满、团团圆圆、早生贵子。有些地方，新娘还要亲自煮甜汤敬奉公婆和亲友，以示融入新家庭和贤惠持家。
在冬至、元宵等传统节日，甜汤也会作为供品之一，祈求保佑家族幸福安康、日子甜甜蜜蜜。
“定制版”糖水文化
潮汕甜汤有自己独特的“糖水文化”，注重食材本身的原味和汤水的“清”，追求清甜，而非浓甜，甜味通常比较清雅，不会过分甜腻，口感更显清爽。
潮汕的甜汤大量使用本土特色食材，如姜薯、东京丸等，更特别的是，很多甜汤店都会备上蜜枣、莲子、百合、绿豆、银耳、白果、鹌鹑蛋、皂角米等十几种甚至几十种食材，让顾客可以像“点菜”一样，根据自己的喜好和需求自由搭配，让老板现场为你煮一碗“定制版”甜汤。在绿豆爽里加鸭母捻，在杏仁糊里加芝麻糊，让五果汤变成“杂果汤”，食材组合十分灵活。有的甜汤店老板熟谙“药食同源”功效，会为顾客推荐温肺益肝、健脾和胃、清凉下火等不同功效的甜汤。
甜汤可选择冷饮、热饮，为迎合年轻人的口感喜好，在炎热夏天，有的甜汤还可以根据要求加上碎冰，像老冰棍化成的糖水一样冰爽，特别受年轻人喜爱。
近年来，在传承传统的基础上，汕头龙眼南路、万象城、小公园等地还出现了不少新派甜汤店，在环境、食材搭配、营销理念上推陈出新，使甜汤变身高颜值饮品，深受年轻人喜爱，更成为外来游客的打卡点。
万象城附近的一家甜汤店，推出了“六宫格”精致摆盘成为游客打卡必点款；小公园一家甜汤店，奇思妙想“跨界创作”，将糯米糍做成了红桃粿造型；龙眼南路一家甜汤店，更是大胆创新甜汤的搭配，提供“基底+情绪点单”“草粿与奶茶结合”“甜汤与烘焙融合”等新派甜汤做法。
汕头的甜汤正凭借独特的风味、丰富的文化内涵和持续的创新活力，受到越来越多本地及外地游客的喜爱。 本报记者 许玉璇 文/图