1942年，潮汕大地正面临一场可怕的饥荒，到处都是饥民，粮价飞涨。据载，当年，白米每斗83元，翌年2月涨至260元，5月竟涨至900元。饿殍日增，路毙日见。
1943年是大旱之年，农田荒芜，老玉梨香班在农村演求雨戏，每日戏金只有七八十斤白米，青菜十斤，猪油半斤。同年冬天，该班在揭阳溪内等乡的祠堂演戏，每夜最高戏金也不外是番薯和白米各一百斤。请戏者在祠堂门口摆两只竹筐，乡民入场时放下一个番薯作入门票，大者坐对号，中者坐后座，青少年站着看，这种古无先例的演出被称为“番薯戏”。在这一年中，农村百业凋零，戏班只好时演时歇。全班七十多人，每天三餐四顿只吃三十多斤米粥，演“番薯戏”，午餐每人可吃一斤多番薯充饥，还是值得珍惜的，是平时不能有的待遇。鼎上师父每到做饭的时候，按例要去大簿床前取米，米越取越少，粥越煮越稀。可是，越稀越吃得多，艺人一顿都要吃七、八碗。为防止大家竞相争舀稠粥，大簿命人将木勺柄锯短，使得谁也没法伸进滚烫的粥桶深处。大家喝着稀疏疏的热粥，发出像飞机飞行时翁嘟嘟的声音，戏称其为“飞机粥”。
饥荒过后，各地霍乱流行。这一年，老三正顺香班有二十多名“戏仔”患上此病。有一天，这个戏班坐船往揭阳县锡场演戏途中，有两个“戏仔”因病重躺在船上呻吟，为了不让他们死在船上，二人被弃江中。
日本占据时期，潮汕许多戏班星散。老正顺香班、老三正顺香班在这段时间，于揭阳、潮阳一带谋生不得，归乡不能，只好北上迁徙至福建云霄、丰顺、饶平一带，还是不能过活，几成乞班。结果，老正顺香班不得不以极廉价格整班卖给莲阳北湾村陈遂良（又名贡爷）；老三正顺香班卖给莲阳陈雄，后陈雄再卖给在汕头经营色味罐头厂经理陈春富（外砂人，又名欧经理）；老源正兴班卖给溪南陈汉英，后陈汉英卖给北湾陈遂良，再由陈遂良卖给汕头大观园陈镇坤。
1942年张春丰接手侄子张式宝的老怡梨春班并不是一个好时机，无重本不足以支撑一个大班。张春丰舍得花钱。
揭阳榕城进贤门四个角落四班纸影同时开台，做了足足一个礼拜。此次斗戏，陈銮英崭露头角。
饥荒年，绝大多数人家偶尔买点米，是一筒一筒地籴。三爷派来的长工登銮英家的门，挑着两袋米！陈銮英的卖身钱达5000之巨！有了这笔钱，一个寡母弱子、行将倾颓的家重新支棱起来，家里置买田地，母亲有钱治病，弟弟有钱读书。
到班不久，就有人来问銮英，会唱什么戏。说能唱徐爱珍。徐爱珍是《小鹏儿》一剧中的人物。听她唱着不错。因为銮英初到戏班，还不懂得动作关目，不晓得舞台调度，便给她度身定做了这样一个短戏，让她不需要怎么比划，简单的区位，然后一气儿地唱。
那晚，銮英打了个珠头，穿了一身戏服，就出台唱“叹阿侬……”，一双眼睛还滴溜溜地转。要坐到椅子上去，椅子太高，头盔师父出来把她抱上去。于是，便从戏头开始，上台演出。
老怡梨当时从散班的老赛永丰班买了一批童伶，大舍张式鳌出面请其班主乌辫先生着力培养陈銮英，教到她能顶班之后，方可离去。乌辫先生听出这个孩子能唱，决定教她《拒父离婚》。他从最难的教起，这出戏最关键是掌握“活五”。“活五”是“活三五调”的简称，善于表现悲哀和幽怨的情感。
乌辫先生规定，只要他唱“五四五四点二四三——四——”，銮英就得马上到他跟前。先生嘴唇上留着胡须，目金金，虽然不曾打骂，但銮英自然就怕他。先生唱的是潮州古谱“二四谱”，用数字记音，仅限于用潮州语言唱念。这是《拒父离婚》中间一段散板，先生唱完这一句，銮英就得接上“哎爹爹……”
先生专教銮英放低了唱，然后才高上去。训练她的嗓子要高上去，还得低得下来。有一次，銮英去茅厕，耳边听到先生在“五四五四”了，一时赶不过去，一边提着裤子，一边就“哎——”着小跑过去。教得对路，声音才耐唱。銮英和先生成天都跟着戏班，晚上演出，下午基本都在学戏。
乌辫先生教完了，捷告师父就来教出台行步。捷告师父原是学花旦的，变声后改行做老鹅。老鹅是潮剧特有的行当，接近“老旦”。捷告师父教銮英研步子，用膝盖内侧夹住个铜钱，不能掉，左右研步，研得步子细细匀匀；让她脚头接着脚踵走，白天走，晚上走。走了一个月，师父在前头走，銮英跟在后面学。走着走着，捷告突然回过身来，作势往銮英胳膊上拧去；銮英顺势就蹲下去，另一只手护着胳膊，似乎很痛的样子。师父满意了，他说“好好好”。
作为童伶，老怡梨是道保护墙，隔绝了外界的兵荒马乱，銮英进步很快，乌辫先生教完《拒父离婚》离去，捷告师父教完《后母心》涨了工资。陈銮英又接了几个载曲重的折子戏，并开始搬演师兄御朝的戏。
首先搬的是长戏《桃花寨》。《桃花寨》是名编剧孙炎章编写、杨其国执导的5集长戏。其时因为戏角青黄不接，这台戏几乎做不成了。
御朝一场一场把戏搬给銮英。不是按场次先后顺序传戏。先穿副软甲坐匹马出去唱曲，这是后面的“采药”场。马由人所扮，扮马的演员套个马头，着马服，后面接条马尾，上台表演时四脚落地。銮英坐在“马”身上，有对枪的动作，但还算比较简单。这场戏动作不多，主要是唱，最先出台就是这一场。搬的第二场是戏的前面部分，侯月娥还未出走，还未女扮男装的时候，没有武工动作，对銮英来说也是比较容易接受的。就这样，一场一场消化，慢慢地，把这出戏承接下来。