潮州歌册，又称歌、歌文、说文、弹词，是用潮州方言诵唱的民间说唱本子，是一种民间说唱文学。主要流行于潮汕、闽南地区，在港澳台、东南亚潮人中也有流行。它成于明中后期，盛于清乾嘉年间，发展于民国时期。2008年，潮州歌册被列入第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。作为一种民间文化遗产，潮州歌册深受学界珍视，被收录于1983年8月出版的《中国大百科全书》；著名文史学家赵景深主编的《古代曲艺选集》中，辑撰了潮州歌册；著名俗文学家薛汕整理编撰了约40万字的《潮州歌册选》……潮州歌册俗中有雅，成为“中国说唱文学的百花园里一朵绚丽多姿的小花”。潮州歌册的主要文化特色、重要文化价值在于：它是潮汕历史上独有的女子文化。
潮州歌册主要为妇女而作
在旧社会，“女子无才便是德”。许多潮汕姿娘仔（女孩子）根本就无资格上书斋念书，即使是富足家庭的女孩也难有接受文化教育的机会。但是，社会又要求女子有涵养，善孝敬，能贤惠，知礼节，会俭朴。女子少时要听话乖巧，大时要懂事聪慧，为人妇必须贤淑，做贤妻良母。为此，潮汕人千方百计通过多种方式方法，对女子进行道德教化，实施人格培育。歌册就是当中一种特有的文化形式。
潮州歌册以女性题材居多
潮州歌册的题材来源主要有两大类，一是来自本土的地方题材；另一类是移植、改编自其他地方的各种文学作品。无论是地方题材还是外地题材，大部分是女性题材，或涉女性题材。地方题材如《陈三五娘》《苏六娘》《金花牧羊》《海门案》《龙井渡头》《少卿与广生》《花好月圆》等；外地题材如《刘备招亲》《包公会李后》《卓文君听琴》《薛仁贵回寒窑》《梁山伯与祝英台》《桃花扇》《珍珠衫》《买油郎独占花魁》《白扇记》《三合奇》《大红袍》等。
潮州歌册诵唱者多是妇女
潮州歌册诵唱者主要是一些粗识文字的妇女。她们聚集在抽纱、刺绣、织麻、结网等劳作地方或“姿娘仔间”（俗称“闲间”），自唱自娱。有时也派些钱，雇请能唱歌册的人来唱。有艰难度日而又会识字的中年妇女，往往以此为谋生手段，穿“村”过巷。有的是专为人家婚礼唱赞歌（俗称做四句）的青娘或媒人。有些是唱歌的能手，不单能唱，也能创作。
诵唱多在“姿娘仔间”等场所
潮州歌册诵唱的地点较随意，主要是在女性较为集中的地方。劳作时诵唱的，多在田间、盐埕；农闲时诵唱的，多在绣花的天井、织渔网沙滩边、纳凉的榕树下；雨天或晚上休息前诵唱的，多集中在“姿娘仔间”。旧时潮汕乡村民间常常有这样的情景：每当夕阳西下，晚饭后，表姐家的“闲间”或外婆家的天井就挤满了人，这些人都是邻居姐妹、大姆大婶、婆媳妯娌，有的把绣花规、刷纸架也搬来，边听唱，边干活，好不热闹。听到公子落难得救就宽心舒气；听到情郎与小姐相会就眉飞色舞；听到伤心处，一个个眼泪汪汪、低声哭泣；听到奸贼恶计害人，一个个咬牙切齿，“短命无好死”之声四起；听到大团圆了，或恶人伏法了，大家喜上眉梢，尽兴而散。一到首本全连故事，妇女们几乎无一遗漏，每晚必到，就像观看电视连续剧一般，生怕跟不上。至今时隔几十年，有些老阿姆还能随口背唱出几段来，对剧中人物之间关系及情节，更是一清二楚，滴水不漏。
以多元化的爱情婚姻为主题
爱情是人类永恒的追求。在封建礼教压抑下，传统女性没有恋爱自由。然而，一些女性大胆地向封建礼教抗争，民间文学多反映女性这种爱情婚姻追求。潮州歌册也大部分以婚姻爱情为主题，“当中有的不是单纯写爱情纠葛，而是以爱情为线索或起因，贯穿在错综复杂的宫廷矛盾、忠奸较量、惩恶扬善、争权夺利、平番御寇等等一系列的斗争中。”即使一些非婚姻爱情主题的潮州歌册，也穿插了很多爱情的内容。
抨击封建包办婚姻，主张婚姻自主。潮州歌册以反对封建包办婚姻为主题而较为典型的有《陈三五娘》《苏六娘》《海门案》等。《陈三五娘》等歌册反映明代妇女婚姻观念的变化，她们追求的是情投意合的理想郎君；她们要求婚姻自主，反抗父母包办的强迫婚姻，折射出在商品经济逐步发展的社会里，市民的生活愿望和对爱情、婚姻的追求。
讴歌坚守爱情。歌册《薛仁贵回寒窑》《卓文君听琴》《龙井渡头》等是其代表作。歌册《薛仁贵回寒窑》写唐朝薛仁贵投军18年，战功彪炳，被封为平辽王，回寒窑探望妻子柳迎春，途经汾河湾，望见柳氏，欲探其贞节，乃冒充仁贵之友，故意调戏试情。柳氏大怒，急避入窑内，闭门拒绝，严词指斥。仁贵遂道实情，赔不是，夫妻相会，互倾衷情。
宣扬妇女守节尽孝。潮州歌册宣扬“百善孝为先”，大力颂扬孝女。代表作有《双退婚》《忠义节》等。歌册《双退婚》写工部尚书崔恒与知府全斌指腹为婚，后全斌死于府任，其妻携幼女全冰回乡，家道从此中落。崔恒借故向全斌妻提出退婚，恰好翰林之子茹天凤落难为全氏的家人搭救，全斌妻见其一表人才，拟招为婿，全冰决心不从，认为婚约已订，不能改嫁他人，乃离家出走，跳河自杀。
潮州歌册歌颂妇女英雄
英雄崇拜是一种世界性的普遍文化现象。在男尊女卑的传统社会里，梁红玉、穆桂英等女英雄毕竟是少数，潮汕地区的女英雄则几乎只有陈璧娘一人。但是，妇女界需要英雄，需要英雄崇拜，满足这一心理需求，潮州歌册也创作了一些歌颂妇女英雄的作品。如《十二寡妇征西》《刘明珠》等。歌册《十二寡妇征西》赞颂丈夫都为国捐躯的十二名寡妇，在西辽侵宋、三关兵将被困和国家兵弱将缺的紧急关头，为国分忧，同仇敌忾向疆场，破了番将各种魔法，斩杀西辽借用夷敌的十员猛将，降服了番邦，保家卫国，显示中国古代妇女英雄公而忘私，一片赤诚报效国家的爱国主义高尚情操。
潮州歌册抨击世态炎凉
贤惠、顾家，是传统社会推崇的女性品格。为此，人们通过民间文学等载体，正面推崇女性，又通过一些为世唾骂、谴责的恶妇作为反面教材，告诫世间女性，与人为善，为人厚爱，切勿世态炎凉，切莫枭情绝义。此类题材的潮州歌册有《金花牧羊》《双如意》等。
造就潮汕女子贤淑温柔的品性
潮州歌册“书正歌邪字无曲”，浸染着儒家忠、孝、节、义的封建伦理道德思想，宣扬愚孝、守节、忍让等落后愚昧观念，其糟粕不少，其负面影响不小。然而，作为一种女子文化，潮州歌册既有“戏笔造歌劝善良”，又有“悲欢离合的鉴赏”“扬善征恶的箴言”，其文化内涵十分丰富，其教化功能非常明显。
首先，潮州歌册成为潮汕女子接受文化教育的主渠道。传统社会的潮汕妇女，能上学堂的很少，却能从听歌册中获取知识、增长见识，特别是关羽、薛仁贵、包公等历史人物的故事与知识，基本上都是来自脍炙人口的潮州歌册。
其次，潮州歌册为潮汕女子提供了文化生活。传统的潮汕社会人多地少，生产水平低，民众生活困苦，为生计而艰辛劳作。地位低微的女子，很少有文化生活可供享受，潮州歌册于是成为女子少有的文化生活之一。
潮汕妇女喜爱听唱歌册，也十分珍视和爱护歌本，并引以为荣。有的地方女子出嫁，要随带几部歌册；有的家庭女儿要出嫁，则把歌册作为一项嫁妆。这既是一种新风尚，也用来表明出嫁的女儿是有文化素养的。
再次，潮州歌册有效实现对女子的道德教化，造就潮汕女子贤淑温柔的品性。作为一种女子文化，潮州歌册的内容主线是健康积极向上的，寄托了人民的善良愿望与美好追求。辛亥革命之后，潮州歌册的内容，注入了不少反封建、号召男女平等、提高妇女地位的新内容。
在经常性聆听与颂唱潮州歌册过程中，潮汕女子开拓了眼界，开启了心灵，潜移默化地感染了传统的道德规范，感悟了人生的真谛，增长了判别真与假、美与丑、善与恶的能力，生成为人处世的良好准则，提升了自身的品性和情操。潮州歌册几百年来对潮汕妇女的精神熏陶、普及文化教育起到无法估量的作用。“要娶就得娶潮汕姿娘，要嫁就得嫁上海男人”，这一流行的口头禅，道出了潮州歌册对造就潮汕女子贤淑温柔品性的重要作用。
潮州歌册在新时代的传承与发展
如今，随着社会转型与高度开放，科学技术迅猛发展，人们文化消费品的多样化与消费选择空间的扩大，潮州歌册不断流失，日渐式微，这是必然且合理的。我们是否应该从潮州歌册这一潮汕特有的女子文化中得到有益的启示呢？我们如何做到传统守正与现代创新，使潮州歌册实现其教化功能呢？
我们高兴地看到，近些年来，潮州歌册的传承创新取得了一些成绩：其一，在鄞镇凯、杨佩华、麦微纯等省、市级潮州歌册非物质文化遗产传承人的大力推动下，创作了一批新的潮州歌册，注入了社会主义核心价值观等现代文化元素，主要有鄞镇凯先生的《高绳芝》《血泪侨批情》，潮州陈锡权的《韩愈》，还有汕头市潮汕历史文化研究中心编写的《潮州歌册中小学读本》等；其二，韩山师范学院组织了田野采风，录制一批旧潮州歌册，使《陈三五娘》《苏六娘》《金花牧羊》《薛仁贵回寒窑》《龙井渡头》《刘明珠》等传统歌册等得以保护下来；其三，潮州歌册历史文化研究有新进展，刘文菊教授等人合著的《潮汕女性口述历史：潮州歌册》一书出版；其四，开展形式多样的活动，积极推进潮州歌册进校园，使潮州歌册这一传统文化得以传承创新发展。
（图片由作者提供）