汕头在民国时期就办过大学？原来，20世纪40年代，由现代著名教育家钟鲁斋创办的南华学院（后改名南华大学），曾经从梅县迁址到汕头办学4年，拉开了潮汕高等教育的帷幕。
南华学院由华侨捐资创办，是当时粤东唯一一所高等学府，为潮梅学子接受高等教育提供了便利，对潮梅地区文化教育事业的发展，产生了积极的影响，是华侨热爱家乡，关心家乡教育，赤子情怀的历史见证。
抗战时期创办的大学
1938年，抗战烽火蔓延至广州，在广州中山大学执教的教育家钟鲁斋不得已来到香港。为继续教育兴国的理想，他和同窗好友曾友豪在香港创办了南华学院。
不久之后，为响应当时国民政府教育部“国人办大学应设于国内”的规定，钟鲁斋和曾友豪开始筹划在梅县设校。1939年9月，南华学院迁至梅县，在梅县城郊古田林屋租用民房正式招生开学，当时招收的学生，除来自本省外，还来自江西、福建等地。随后港方大学部也迁回梅县，与梅县正校合并，当时全校师生共有200余人。学院在梅县不断迁移扩大、兴建校舍，1942年，学院迁址梅县城北教溪口的新校舍上课。
抗战胜利后，为利于学院的进一步发展，南华学院迁址汕头办学，办学规模不断扩大，高峰期学院学生增至700多人。
1949年冬，南华学院复迁回梅县，翌年改名南华大学。1951年和1953年的全国高等院校院系调整中，南华大学各系先后并入广州中山大学、华南师范学院。至此，这所诞生于香港，奠基于梅县，迁扩于汕头的高等学府，完成了历史使命而宣告结束。
学院发展多获侨资支持
南华学院的创办，一直得到广大华侨、港澳同胞的鼎力协助和支持。在一份《南华学院院报》中就提到:“本院为华侨捐资所创办，校董人数亦多为侨领。”
在港开办初期，侨界巨子丘元荣、龚子宏等就曾捐出一批巨款支持办学。在梅县设校前后，院长钟鲁斋曾亲自带队赴南洋各埠募捐，他在华侨中宣传国内教育的进步和变化，阐述在梅县设立大学的必要性，得到热心桑梓教育的广大华侨广泛支持和大力协助，来自印尼、新加坡、缅甸、马来西亚华侨及旅港同胞纷纷慷慨解囊，共捐资国币100多万元，资助办学经费和兴建校舍。
1941年4月，学院推举胡文虎、丘元荣为正副董事长，南华学院形成了以著名侨领为核心的校董会。胡文虎、丘元荣等侨领还捐资作为该校常年经费。在侨领的带动下，侨胞合力建设学校，陆续建起教学楼、科学楼、图书馆和学生宿舍等设施。
迁址汕头获进一步发展
抗战胜利后，为利于学院的进一步发展，钟鲁斋决定将南华迁出梅县。1946年2月，南华学院校董会在充分比较广州和汕头两座城市对南华学院的办学利弊之后，毅然决定把学院迁至汕头。
1946年秋，南华学院正式由梅县迁设汕头，香港校址及梅县校址则设立附属中学。
市文史研究专家曾旭波介绍，一开始，南华学院借用原汕头市立女中校舍（现汕头大学医学院附属肿瘤医院内）为临时校址，后经过多方支持和协调，又借用了位于崎碌尾（现外马路）的绥靖公署旧址为学院院址，满足了学院的教学发展需求。
南华学院的教学实行导师制，对学生注重文化知识和思想修养的教育。迁往汕头办校后，该院分设文、商、农三科。文科分文学、史学两个系；商科设商学系；农科设农业经济系。
南华学院师资力量雄厚，除院长钟鲁斋外，在校执教的还有李松生、卢辉荪、古源祥等众多当时教育界的知名人士。
南华学院在汕办学期间，还出版了《南华学院院报》，详细记载该校的校务校闻，对于研究南华学院的校史、办校教学实践具有重要的史料价值。
方便侨乡学子就近升学
南华学院为什么会在抗战胜利后选择迁址汕头？曾旭波告诉记者，因为当时的钟鲁斋认为，汕头是岭东门户、经济和文化中心，交通便利，相比于广州，从地利和人缘来讲，潮梅各县学子来汕读书，学习和生活都更为方便。其次，随着岭东各县中等教育的发展，高中毕业生逐年增加，潮汕办大学的呼声很高，迁址汕头，让本地学子就近升学，能得到地方政府及各方人士的支持，特别是学院原来就由华侨捐资才得以创办，在侨乡办学，为侨乡培养人才，也能得到华侨同胞更多的支持。
据潮汕文史研究学者刘晓生介绍，这一观点也得到当时的两广监察使刘侯武的支持。刘侯武是汕头潮阳谷饶镇仙波村人，民国时期因参加革命活动，曾到南洋避难，结识了众多爱国华侨。回国后在国民政府任职，热心侨务工作，通过自身的影响力和号召力多次向华侨募捐支援祖国家乡，华侨们对他也十分信任、友好。他一生重视文化教育事业，积极筹建学校，组织文化活动，推动潮汕文化发展。
在刘晓生编著的《刘侯武研究资料集》中介绍，刘侯武任两广监察使期间，在视察汕头时，就发现潮汕各县市高中毕业生多无升学机会，认为汕头乃岭南重镇，应创办大学。适逢南华学院计划移设汕头，刘侯武是南华学院校董会的校董之一，校董会推举他为学院董事长，他欣然受命，为南华学院在汕发展壮大发挥了重要作用。
本报记者 许玉璇