梁卫群 文/图
有一次老玉堂春班在乡村露天舞台公演日戏，演出前，“香公”突然身体不适，唐明皇一角只得临时由一个杂角顶替扮演。
《唐明皇净棚》是例戏“扮仙”（后来叫《五福连》）里的一个节目，“扮仙”是每个戏班必演的剧目。《净棚》只有一个角色，五句台词，极其简单，但扮演的人都视此为苦差。因为按老规矩，扮演唐明皇的，必须提前化好妆，然后到后台的神龛前焚香祷拜，默念肃立一至两个小时。如此角色，一般均为戏班里的“香公”担任。例戏，无疑更是一种仪式，观众虽不把它当戏认真看，但也轻忽不得。
台内的号头一声“呼嘟嘟”，这个顶替的唐明皇出台“净棚”了，由于台词不熟，心里顿觉慌张。原来唐明皇的台词是：“高搭楼台巧艳装，梨园子弟有千万，句句都是翰林造，唱出离合共悲欢，来者万古流传！”可是，这时的唐明皇连其中的一句都念不出来。台内的“呼嘟嘟”又一声接一声地紧催着，只见他在舞台的中间站着八字脚，两手下垂交叉，急得满头大汗，正在不知如何是好的时候，忽然发现前面有个秋瓜棚，手是急中生“智”，便开口念道：“远远一个秋瓜棚，唔知会生抑不生……”可惜只有两句，却又念不出第三句。眼看戏又要中断了，没想台内那位早已火冒三丈的打鼓先生，破口为他续了两向道：“唔管会生抑不生，入内着食鼓槌柄！”“唐明皇”一进后台就连连挨打。
这个临时上阵的“唐明皇”，多是杂角童伶，或是个暂留戏班的老戏。
旧社会的童伶，大多数没有踏入孔子门，因此，对于剧本台词，只靠死记硬背。有个童伶，在《京城会》中扮演吕蒙正，当吕蒙正高中状元而与其妻刘氏夫人相会时，剧中有句台词：“俺可一齐拜谢苍天，做个团圆。”童伶只顾念“书歌”，不懂“苍天”指的是什么，初次出棚，台词不熟，加上怯场，竟把上述那句台词忘了。打鼓先生见状着急，忙用鼓槌朝天乱指，意在暗示他快念“拜谢苍天”。
童伶忙乱中依着鼓槌所指的方向举目一看，忽见搭在戏棚顶以蔽风雨的老谷笪，于是脱口而出：“俺来拜谢老谷笪！” 引得台下哄然大笑。戏一歇鼓，这个童伶便遭受刑罚。
有些人忘性大，而对有些人，在戏班，打，不只是一种责罚，还是一种警诫。是不可以有再犯的。
这个笑谈里提到的《净棚》和《京城会》都是潮剧例戏“五福连”里的两个节目，《八仙庆寿》《仙姬送子》《跳加官》《京城会》，构成四出连，再加上《净棚》，就凑成“五福连”。
潮剧例戏不限于以前几出。以前乡间演剧，都分日夜两场。夜场开始时，也是先来一阵千二下锣、百二下鼓。然后开幕出场的，又是一对状元和夫人，两人坐定了。旦白：“相公今早上朝，圣上如何封赠？”生白：“夫人，圣上将俺一家封赠。”旦白：“既然圣上将俺一家封赠，理合拜谢苍天，做个团圆。请相公上香。”生白：“随礼。”就这样简单下了场。
接着正剧便开始演出。天亮了，戏演完了，状元夫人又出来，不过穿戴都是旧帽旧袍。匆匆出台，有时连钮扣都没扣好，就叽哩咕噜，念几句话就进去。后台也就停锣煞鼓。观众此时也都兴尽，忙着回家，没有听清演员念的是什么话，有的说是“今旦天明”，有的竟说是“金甘（糖粒，潮音读五声）体面”。究实他们念的是人间四件喜事：
久早逢甘露，他乡遇旧知。洞房花烛夜，金榜题名时。
因为念时用正音，末一句听错了，成了“今旦天明”“金甘体面”而闹出笑话。
演戏收场时为什么要多来这一段戏？这是由传统戏剧的“吊场”演变而来。一出戏结束，其他的角色先下场，留下一二人独唱下场诗(或打诨)，传奇演出术语叫“吊场”。由这一出看似不相干的戏，却说明潮剧演出处处遵守成例，由付末的报场，到最后的吊场，正是表示演出圆满皆大欢喜。
戏班为招徕观众，无所不用其极。“爱看你的后，勿看你的老。”为满足观众追逐新人的要求，戏班重金挖掘扶植新角；音乐动听、服饰别致、布景新颖，尽量实现；尝试过几十集的长连戏和立体活景……竞争中催生了各种新奇手段，也出现了不少绝艺。这些，往往都交由市场去淘汰。但唯一一样不能容许，官家要禁止的：淫戏。
带点“色”，更好看。所以，带点“色”，只要这个度是合适的，台上台下都是默认的。
《蒋兴哥休妻》也叫《珍珠衫》，说的是珠宝商人蒋兴哥因妻子被诱失身，一气之下，休了妻子。伶人扮演的蒋兴哥表演知悉奸情时，扯开外衫，把里衣白色裘头衫也扯开，一脚半踩着鞋，坐于椅上，一边举手抡扇表示怒不可遏。扮妻子王三巧的伶人即做小伏低地来挲摸其“夫”的胸膛，劝说息恼，二人唱做俱动情，观众往台上扔了不少彩；有靠前的观众直接把银元塞进“蒋兴哥”的鞋子里。这种戏气氛很热烈。
但掌握不好的，会取祸。
方耀禁淫戏的手段简单、粗暴。杀一儆百。他镇守潮州时，有一次观剧，恰有一对夫妇饰演生旦，“同演一淫戏，备极媒狎”。结果方耀“叱下，即于戏台前斩之”。
有一个戏班在汕头演出淫戏遭到官方驱逐，整班禁入汕头市一年。1929年汕头市政公报出一条训令：
八月二日该班夜演《两才子游湖》一出，十时演至水香姑代嫁洞房一场，举动粗俚无礼，科白又复淫亵不堪，委员长登即勒令该班停演。该班畏罪，不待处罚，全体于八月三日拂晓离汕。
为此，本年八月三日起一年内禁止潮剧织云班来汕开演。
后来此戏班一年后再入汕头，又再次被禁戏，原因是：织云社在新舞台戏院，开演的《七鹤洞》《双宝球》等出，多属神仙鬼怪及妖道斗法等情节。这与当时政府正在推行“厉行训政、破除迷信”相冲突，“表演此等神怪戏剧，殊于心理建设大有妨碍。”勒令禁演。
报纸的出现是近代开民智的重要手段，从此乡谈杂议有了一个出口和载体。