每年正月，潮汕地区有“点灯笼”的传统习俗，制作精细的手工灯笼，高高挂在屋前檐下，透出柔和而温暖的灯光，将春节氛围感拉满，平添了浓浓的年味。
在潮汕方言中，“灯”与“丁”，“竹”与“德”同音，竹子做的灯笼代表了“财丁兴旺”“德泽绵长”之意，是潮汕地区民俗中吉祥喜庆的象征之一。随着近年来汕头文旅的不断发展，很多潮汕民俗引起关注，满满复古风的竹编油纸灯笼也越来越受到游客的喜爱，让这一曾经日渐式微的传统工艺又再次焕发出生机。
前美村素有“灯笼村”之称
竹编油纸灯笼是一项古老的传统民间艺术，起源于战国时期，后经中原传入潮汕地区。竹编油纸灯笼曾经是潮汕很多家庭赖以为生的一个行业。
春节前是制作油纸灯笼最忙碌的时候。因为旧时每年从除夕夜开始，乡村各家各户乃至祠堂庙宇都要挂上灯笼祈福，元宵前后则有“游灯”民俗活动，灯笼需求量最大。加上平时婚嫁生子到丧考妣，都需要传统的竹编油纸灯笼。随着潮人下南洋将挂灯笼习俗带到了东南亚潮人聚集地，很多东南亚华侨也会在节前和需要时向家乡订购油纸灯笼。
清朝初年，澄海隆都的前美村陈氏先祖传承了这一手工艺，后来发展到几乎家家户户都会制作竹编油纸灯笼，并以此为生，使前美村有了“灯笼村”之称。前美灯笼因工艺精湛深受海内外乡亲喜爱，不少在外的潮汕人经常通过各种渠道慕名前来订购，是潮汕地区乃至东南亚的抢手货，常常是日产日清，供不应求。
随着时代的不断变迁，有些旧习俗被渐渐淡化，手工灯笼的需求量也日益减少，加上油纸灯笼是纯手工制作，没办法量化生产，在新时期越来越难以获得足以维持生计的经济效益，很多灯笼制作家庭不得不逐渐转行另谋生计。目前前美村仍坚守这一行当的家庭寥寥无几，陈炜跃一家就是其中仍在坚守的家庭之一。
陈炜跃告诉记者，他们一家四代人，上至80多岁的太奶奶，下至10多岁的曾孙，从老到小，个个都会编灯笼，大家分工合作，共同传承着这一传统手艺。别看太奶奶已经80多岁，手艺依然娴熟，她专门负责编织灯笼坯，一天大概能编四五个。
手工灯笼制作需经十多道工序
陈炜跃介绍说，油纸灯笼看似简单，实际上工序繁复，要经过选竹、浸竹、劈竹、削篾、起坯、编织、收尾、糊纸、写字、上油、晾干、配饰等十多道工序之后才能完成。而且每一道工序又都大有讲究。
像削篾，需要把竹子破成两三毫米厚的柔软竹篾，每条厚薄要一致，这样才会一样柔韧，编出来的坯子才会浑圆匀称。编灯笼坯时要先按灯笼的尺寸定下篾条的长度和数量，依着事先做好尺寸的木模编织，做出来的坯子才结实且造型优美。丝纸要挑上好的，糊帖时要干湿适宜，松紧得当，裱出来的坯子才圆满丰盈，经得起风吹日晒。
灯笼做好了，但重头戏还在后面，那就是在灯笼上写字。有的潮汕人会把买灯笼说成“写灯笼”，就是因为在灯笼上写字是很重要的工序。不同姓氏和宗族郡望，灯笼不同用途，写的字都不同。像挂在家门口或宗祠前的灯笼，林姓家族要写“九牧世家”，陈姓家族要写“忠顺世家”，许氏家族要写“名贤世家”等；挂在庙宇宫前的，则写上所供奉的神明尊称或祝语，如“天后圣母”“玄天上帝”“风调雨顺”“接福迎祥”等。
可以说在灯笼上写字是制作灯笼的“点睛之笔”。很多人买灯笼，主要就看字写得好不好，所以灯笼制作艺人，除了手工好，灯字也要写得好，才能获得好的口碑。陈炜跃从父亲那儿学到了制作灯笼的技艺，对各道工序都十分娴熟，特别是灯笼上的字，基本是他亲手书写。
写好字之后，再给灯笼上桐油，晾干，加上配饰，至此全部工序才告完成。
技艺与时尚结合传承民俗工艺
这个春节前夕，陈炜跃十分忙碌，除了制作本地传统灯笼的需求外，还要赶工完成两批外地订购的灯笼，要赶在快递停运之前寄出，才不耽误客户的安排。
他告诉记者，为了寻求这门工艺可持续发展的途径，他不断尝试通过技艺与时尚结合的方法，尽量使产品在保持传统工艺的基础上，从外观上去改进、创新，以适应新时代的市场需求，为此他设计了不少文创产品，用年轻人喜欢的形式将这一传统老行当继续传承下去。
他介绍说，外地订购的灯笼主要用于餐厅、民宿等商用需求，订购者已经不局限于潮汕人，也有其他地方的客户，他们看中的是潮汕这些保存完整的古老工艺。其中有一批定制的灯笼是一位西安客户准备到法国开餐厅用的，他听闻前美的手工灯笼很有中国风，慕名前来订购。这些灯笼的造型并没有遵循传统的样式，而是根据客户的需求进行改良，把原本圆柱形的灯笼做成扁圆状，灯笼上写的还是西安那边的方言俗语，在复古中增添了时尚的审美。
另外还有不少香港客户前来定制灯笼，香港客户中不少是潮籍乡亲，他们对家乡的事物有深切的情感，灯笼不只是照明的工具，还是他们心中温暖的故乡记忆。 本报记者 许玉璇/文 陈史/图