梁卫群说寄了一本杂志给我，里面有她的“拙作”，要我“指教”。收到快递，打开一看，是《中国作家》今年第12期纪实版，卫群所说的“拙作”，是《锦出》这篇文章，洋洋洒洒5万多字，是潮剧色彩斑斓的历史往事，有人物，有情节，有故事，依然是那种娓娓而谈的笔法风格，细致入微，引人入胜。我对卫群说，“指教”是不必的了，你早就出版了《知蝉声几度》《女童伶往事》《潮剧的味道》等五六本受大家欢迎的专著，已自成行家；不过既然谈到潮剧，我倒是有些话想说说。
卫群的《锦出》，是套用潮剧对折子戏的叫法，把每个小标题所表示的文章内容，看作是一出出锦出戏，让人目不暇接而又美不胜收。看完这篇长文，一个深刻的印象就是：历史上，潮人与潮剧的确是水乳交融、息息相关，潮人离不开潮剧，潮剧也离不开潮人。
我曾在以往的一篇论文里说到：
“有潮人的地方就有潮乐”，从汕头达濠、潮州意溪到揭阳炮台，到潮汕各乡镇，几乎到处都难能可贵地保留了一块块呈现着原生状态的潮乐“湿地”，让眷恋着原生潮乐的一群群“鸟儿”时时围绕着“湿地”盘桓。潮汕各处的民间乐人，代代相传，自古至今，一直氤氲在那一片古远的雅致情怀之间，生活在一个自然、淳朴、清空的精神家园之中——这就是潮人千年遗传的艺术基因，正是这种艺术基因，才使潮州音乐以及潮剧、英歌舞、剪纸等潮汕文化艺术的艺术传统、文化脉搏传衍至今。
卫群的这篇《锦出》，与前不久由汕头市文联发起策划、相关单位联合举办的“百年潮腔”项目一样，其实说的做的就是让大家知道潮剧、潮乐的生存状态及其历史情景。
潮剧要保存这种生存状态及其历史情景，首先需要回归，回归到当初原本的潮剧中去。
任何物种的存在，不管怎样进化，都会有它标志性的特征和相对永恒的本质，否则就变种了。毋庸置疑的是，在戏剧改革的进程中，我们的潮剧丢失了许多应属于潮剧生命本体的东西。潮剧真的应该认真回想本剧种发展历史上最受观众欢迎、流传时间最长的那几台戏、那几段唱腔，作为研究本剧种生命本体的突破口。因为这些能流传到今天的剧目，其内容与形式，从来都是形与神、虚与实、雅与俗相结合的结果，都可以找到剧种和观众经过时间考验已经订立的默契，可以藉此探寻本剧种的形式定势、内容取向、审美构架，也就是潮剧的生命本体到底是什么。
中国艺术研究院戏曲研究所王馗所长在看了微信朋友圈《老、中、青、少四代潮剧人参与“百年潮腔”录制》的帖子以后，点评道：“潮剧四代传承人将剧种传统代表剧目的经典唱段进行记录，留住声音，留住唱腔，留住韵味，也就留住了一份古老传统。潮剧丰厚古老的传统，既在音乐唱腔，还在表演技艺，都需要及时抢救保护，期待潮剧守住自己的美学品质。”
潮剧的美学品质也就是潮剧的生命本体。寻找潮剧生命本体是潮剧文化基因的溯源。
那么，潮剧的生命本体是什么呢？
潮剧源出南戏，是南戏在潮州方言区粤东、闽南地区的地方化，南戏便是潮剧的生命本体。当然，还可以说得具体一点。
南戏是在民间歌舞的基础上发展起来的，是综合了民间歌谣、杂剧、大曲、诸宫调说唱等各类艺术因素所形成的一种戏曲艺术，是最早运用诗、歌、舞、白等表现手段表演完整故事的戏曲艺术。南戏的音乐，最初是取材于当地流行的民歌；南戏的表演，最初是民间小戏的表演，大多为一旦一丑扮演反映农村生活的小喜剧。后来,在小戏的基础上,扩大表现的题材范围,进而与宋杂剧、歌唱艺术等相结合而发展起来。在唱腔曲调上除民歌之外，又吸收传统的词曲，即所谓“其曲，则宋人词而益以里巷歌谣”，构成南戏音乐的主体。南戏的基本特征是在格律上比较自由，不受宫调的严格限制，剧本的篇幅根据所写的故事简单与复杂的程度可长可短，生活气息浓厚，通俗易懂，运用很多的方言俗语。
任何艺术都需要传承，但任何艺术的传承都不只是单纯技艺的传授，也是对艺术本身所包含和反映的精神实质、社会背景和人文理念等的传承。所以，老一辈潮剧演员教给新演员的不只是表演技巧，也应该包括剧种的精髓和灵魂。
潮剧说到底，就是一个“小”字——小题材、小情景、小喜剧。这里重点说说小喜剧。
在南戏的剧本结构、情节安排中，大多都是喜中有悲，悲中有喜，所谓“悲欢离合戏中情”“悲欢沓见，离合环生”。由是，许多南戏剧目，很难简单地判断出，哪些是喜剧，哪些是悲剧。但可以说，几乎每出南戏剧目，都潜藏有喜剧的因素，这种几乎固定化了的艺术格局，不能不影响到自此之后中国戏曲的艺术走向。潮剧便是在这种中国戏曲的艺术走向中，逐渐孕育出了自己特有的喜剧特质，潮剧的丑行十类，可以看出潮剧对于中国传统喜剧因素的强大承袭力。
人们不禁要问，为什么南戏能够在潮汕落下脚来呢？主要是南戏本身就是一种小喜剧，而潮汕地区的民众生活安逸，生性恬淡悠逸，风趣幽默，与南戏的这种特质恰巧相互契合，于是南戏便在潮汕牢牢地扎下根来。又经过历代潮剧艺人专心致志的探寻、补充和丰富，终于产生了十类丑的程式，为广大群众所喜闻乐见。
由此看来，源自南戏，基于写意、诗化、程式化的小题材、小情景、小喜剧的美学品质，这就是潮剧的生命本体，这是潮剧的根，潮剧的魂，如果丢失了，潮剧也就不复存在了。
把潮剧与潮汕的地域文化和地域心态联系起来思考，我们就不会去做蠢事，去做得不偿失的事。努力增加一些新编剧目是必要的，但新编剧目绝大多数应该以进一步发掘剧种的生命本体为职责，充分弘扬本剧种的审美优势，不可盲目认为潮剧能表现一切不同的题材、风格和意念。能表现一切实际是一切都不能表现，与其他剧种没有分工、没有界定、没有自身职能范畴的潮剧终究是立不住脚的。一个剧目可以成为都市化剧目，但一个剧种不能成为都市化剧种，只有做到城乡并举，才能保留和扩大戏曲的观众基础。如果失去了观众，戏曲就失去了存在的基础。
潮剧的生存状态离不开潮剧的生态环境。随着时代的变迁，当今，潮剧的生态环境已经发生了变化，那块“湿地”还存在吗？那些“鸟儿”会飞到哪里去？
当然，关于潮剧，老一辈艺人从来都是在不断的演出中加以变化的，这种变化融合着时代变迁的色彩，但也表达着对于潮剧和观众本身的尊重。如何在今天把潮剧传统完备的剧目体系、科介体系、曲牌体系，完整地挖掘整理出来，能够有效地、完整地、精准地传承到下一代年轻的传承者中去，用这一套独立的戏剧表达方式来展现对今天审美的呼应，吸引、培养更多的观众，这是梁卫群这篇费尽心血的长文和“百年潮腔”活动项目最基本的现实意义,也可以说这两者都是回归潮剧生命本体的第一步。