说起汕头美食，不少人会想到手打牛肉丸，它是汕头著名传统小食之一，享誉海内外，2003年，牛肉丸被中国烹饪协会评定为“中华名小吃”；2019年，汕头牛肉丸制作技艺入选汕头市第六批非物质文化遗产项目名录。
一碗热气腾腾的牛肉丸粿条汤，不仅是潮汕人舌尖上的乡愁，更是海内外乡亲青睐的“潮汕味道”。如今，历经岁月沉淀，小小的牛肉丸已经插上了“互联网+”的翅膀，销往全国各地甚至海外，让身处异地的潮汕游子能随时随地品尝到家乡的美味。
“老板，牛肉丸来一斤。”每天早上，平原“藩记牛肉店”总是顾客盈门，挤满前来购买新鲜牛肉和牛肉丸的市民游客。
“汕头牛肉丸很香、很鲜美，越来越出名，已成为闻名全国的美食名片之一。”经营者柯林滨笑着说，每天顾客络绎不绝，其中不乏从外地来汕头的游客，他们对汕头牛肉丸赞不绝口，返程时特意过来买点回去，让家人尝尝。
柯林滨是老字号“平原藩记”牛肉丸制作技艺第四代传人、汕头牛肉丸制作技艺市级非遗代表性传承人。他告诉记者，他们家制作手打牛肉丸至今已五代相传。“传统的东西不能丢。”柯林滨说，牛肉丸承载着海内海外游子的乡愁和乡情，他必须坚守老手艺，并将之传承下去。
“牛肉如何切，哪些部位可以做牛肉丸，都是一门大学问。”说起手打牛肉丸的制作，柯林滨告诉记者，优质的牛肉丸有脆度、富有弹性，按水分比例牛肉丸可分为软浆、中浆和硬浆几类，从原料上分有纯肉丸和牛筋丸两种。
成功做出一颗柔爽鲜嫩、弹牙多汁的牛肉丸，选择原料是关键。“牛肉的质量基本上决定了丸子是否鲜美。一般要选择牛后腿肉，因肥肉较少，吃起来没那么腻。”柯林滨说，然后依次经过剔筋、捶肉、搅拌、挤丸和煮熟等程序。
在短视频、电商平台的带动下，汕头牛肉丸进入快速增长期。近两年来，随着互联网电商、冷链物流的迅速发展，筋道香脆的牛肉丸，已经从本地小吃走向全国甚至远销海外，名扬中外。
“牛肉丸对于许多潮汕人来说就是家乡的味道。”柯林滨告诉记者，每次他出门在外，回到汕头就要立刻来一碗牛肉丸，这就是根植在心底的味道，他希望将家乡风味和家乡美食文化传递给更多人。
美食唤醒味蕾记忆。柯林滨说，食物寄相思，无论离开多久，华人华侨总忘不掉那一口家乡的味道，这些故乡的美食，是令人眷恋的往日时光，也是远行路上的绵绵乡愁。