以汕头港为中心的岭东各港口，陶瓷出口历史长、份量重。与之相对应的出口陶瓷，外界称为“汕头器”，这是汕头的城市品牌。然而，近年来，个别学者对此提出质疑，认为“汕头器”一词出现于西方出版物，汕头还没有开埠，“汕头器”应重新命名。笔者为澄清个别学者对“汕头器”的质疑，参阅有关史料，总结引申出以下看法。
东南沿海陶瓷出口的港口随时间推移而变迁
宋元时期，笔架山窑场的出口港口应是在笔架山的韩江边。后随着韩江的冲积和新陆地的出现，程洋冈、樟林港、东里港、三都港和汕头港依次取而代之，陆续完成外销陶瓷使命。二十世纪七八十年代，广东省文物商店曾在澄海县东里镇和潮安县庵埠等地，收购到数万件瓷器。这些瓷器，一部分来自江西、福建，有部分是本地生产，且多为清代以后生产的，也有乾隆以前的。“而一些青花淡描瓷盘与南洋群岛所见瓷盘也完全相同”。这正好印证，早期与之相邻的这一地带，如程洋冈、樟林、东里港在陶瓷出口方面的地位。
更有意思的是，1971年，汕头市阀门厂工人在金砂农机厂门前沙丘里挖到64件明代青花瓷器，有侈口碗、杯、碟、罐和器盖，绘缠枝菊花、狮子戏球、山水人物、花捧喜字、博古图、鱼藻、兰花等青花花纹。其中，侈口碗还外题有诗句，有的青花瓷圈足内还有“大明成化年制”双排款。瓷器胎骨、青料甚好，器形精致，制作水平高。“可能是江西某地民窑生产”，为“未能运出的外销商品”。这也证明了汕头彼时的港口地位。
汕头的自然禀赋造就旧时名港口地位
汕头处于南海之滨。西北背大陆，东南临大海，处于潮汕平原三大主要江河的汇合出海处，韩江、榕江、练江，犹如三道银色飞带，使汕头与“潮梅各属及闽粤边界”的大片土地紧密相连，“其商业影响，所及范围甚大。”计有：潮属的潮安、潮阳、澄海、普宁、饶平、大埔、惠来、丰顺、南澳等10县，嘉应的梅县、兴宁、五华、平远、蕉岭等5县，汀属的长汀、宁化、上杭、武平、清流、连城、归化、永定等8县，赣州及宁都的雩都、兴园、会昌、长宁、宁都、瑞金、石城等7县，面积约“20万平方里有奇”。
汕头东西南三面临海，东距台湾200余海里，西南距香港200海里，并与南海群岛相望，且有长达300多公里的海岸线和容纳众多船只之良港。所以，潮属窑口及闽粤赣边的各名窑出产的陶瓷，通过江、海运往汕头出口，是自然禀赋所然。
汕头港的形成和运作早于汕头开埠
公元十六七世纪，“汕头器”一词高频率地出现在欧洲出版物之上。有学者以1600年汕头还未开埠为理由，对“汕头器”一词与汕头的关联持否定态度。笔者认为，这并不是严肃的学术态度。主要依据是：
一是目前国际史学界对“汕头器”一词出现于欧洲出版物的最早准确时间并无精确定论；
二是汕头开埠前，早已有渔民居留和商人活动。谢雪影《汕头指南》记载：“相传汕头张园前马路有碑文云：‘人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺’。据说该碑文为宋时高僧大峰祖师墨迹。”若此史料可信，汕头在宋时已有商事活动；
三是宋明时，现汕头市区前身的鮀江都、鮀浦都、蓬洲都，先后由揭阳、澄海管辖，也有“三都”之称，为海陆交通之要冲，现蓬洲还有“三都城隍庙”；
四是清嘉庆十四年（1809）六月，海盗朱渥入沙汕头港焚劫商船。是时，《澄海县志》已志：“汕头为商船停泊之总汇”。
可以说，早在1860年开埠前，汕头已是一个世界瞩目的港口。1858年11月8日，恩格斯在纽约《每日论坛报》发表《俄国在远东的成功》一文称：“由于开放五个通商口岸，使广州的一部分贸易转移到了上海。其它的口岸差不多都没有什么贸易。而汕头这个唯一有一点商业意义的口岸，又不属于那五个开放的口岸。”那时的汕头，已为世界认知。日本昭和十年（1935）1月10日出版的日本高中二年《地理科》课本中，附有《汕头商业圈交通图》。图中标示，汕头的商业影响远及闽粤赣边三省26属，面积20余万华里。
大量瓷器从汕头港出口，与汕头是岭东人民移民海外的重要港口有关
汕头既不产瓷，又远离瓷窑，却有大量瓷器从汕头出口，这与汕头是岭东人民移民外国的重要港口有关。出出入入的岭东移民，多带本地特产陶瓷前往移民之地，“国外之侨民多于此购用”。肖冠英《六十年来之岭东纪略》称：“潮属瓷器除供地方及附近各县需用外，全部输出安南、暹罗、海峡殖民地、台湾等地，沿海各省则移往殊少。” 这些殊少出口陶瓷的沿海各省，当然也包括福建省在内。这个史实，有当年报刊资料可资佐证。
清光绪三十年（1904）正月初五，汕头《岭东日报》刊登了一则告白《海盗强劫》。说的是，福建省泉州惠安县人肖德财造船“肖协”号，运瓷到汕头发兑后，购回杂货2000余元，遭海盗20多名突袭，货物被劫一空。
这则告白证明，福建产的瓷，确实是运到汕头出口的。他们把瓷发兑后，在汕头购买急需货物回去发售，赚取利润；汕头有专事陶瓷收购出口的公司，并组成瓷业公会，会员以潮安、大埔、饶平的为最多；而专事陶瓷出口运输的是太古、怡和、招商三大行的船队。
“SWATOW指汕头”被收入大英百科全书
二十世纪二十年代初，广东省文物部门对饶平九村窑场进行调查时发现，九村窑场在明嘉靖以前，用叠烧法烧制瓷器，其后才动用匣钵单件装烧制瓷器。窑场在全器上施满釉后，入窑烧制时，圈足蘸细沙迭烧，省去垫饼和匣钵，充分利用空间，节省燃料。但烧后圈足，却留下了沙粒及沙粒痕迹。不能不说，这是一个缺陷，但在陶瓷制作史上却是一大特色。明嘉靖以前，广东、江西、福建各窑口生产的瓷器，器底带有粘沙的明显特征，是通过包括汕头在内的古潮州府港口出口的。这种“沙足器”，欧洲人称为SWATOW，也即SWATOW WARC。改为匣钵单件装烧制后的瓷器在这里出口，也沿用了“汕头器”的称呼。
SWATOW直指汕头，并不是汕头自封的。清光绪二十三年（1897），大清邮政总局成立时，汕头邮政局同时成立。铁加三品衔管理汕头等处邮政事宜邮政司师发布《汕头邮政局辖境邮章》称，汕头邮政局下辖包括潮州、嘉应两州、府和揭阳、潮阳、普宁、海丰、梅县、兴宁、龙川、大埔、丰顺、惠来、陆丰、海阳、平远、和平、澄海、诏安16县及属下市、镇53个地方下辖局、13个汇票处所。汕头邮政局邮戳为：汉字“汕头”下加SWATOW。SWATOW用来直指汕头，被收入大英百科全书。
另外，笔者认为，某些历史事件名称的由来，总有其内在原因和依据。公元十七世纪，葡萄牙的两艘商船，被荷兰东印度公司截获，船内所载的都是我国明万历年间生产的青花瓷器。这批瓷器被运往荷兰拍卖，并在欧洲引起轰动。因不明瓷器产地，欧洲人便用“克拉克”（葡萄牙商船名称的荷兰语音译）来称这些中国青花瓷器，即“克拉克瓷”。
这些历史名称已是约定俗成，“克拉克瓷”如此，“汕头器”也然，笔者认为，没有必要再论证一个新的名词来代替。时至今日，中国澳门博物馆还陈列着一个“青花航海图盘”。展品说明称“青花航海图盘”为“汕头窑的福建平和窑产”。这里又有另一称谓——“汕头窑”。实际上，汕头既没有窑口，也没有产瓷。澳门博物馆的说法，代表的是西方有关“汕头器”的另一说法。指的是，从中国的东南沿海及汕头港出口的“汕头器”。
汕头是海上陶瓷之路的起点，“汕头器”这张汕头城市名片应该擦亮。笔者建议，汕头应独立申报“汕头海上陶瓷之路起点——‘汕头器’”世界文化遗产。