宋代，我国制作出一种新的瓷器——青花瓷。青花瓷的釉是钴矿做成的，把钴矿做成的釉涂到坯上，烧成后成了一种极美的青色。这种含钴的矿物质称“釉里青”，来自南洋一带。那时，已有不少潮人侨居南洋诸岛，“釉里青”的使用与华侨的联系，仍需有史料佐证。
自明代到清代，潮州府属瓷窑，不乏青花瓷器的生产，且质量较高，既有内销也有外销。当时以汕头港为中心的东南沿海港口都有经营瓷器的商家。最高峰时，经汕头港出口的瓷器达500万元。
潮州笔架山曾为宋代粤东最大瓷器场
潮州府城东之笔架山，临韩江6里长的山坡，有一处庞大的古代瓷器生产遗址。据史料记载：“宋以前，潮州产瓷地方，现仅传地名、村名，如百窑村山、窑子里村。”相传宋代时，该处有99条窑，民间有“百窑村”之称。笔架山现发掘出土的1至8号窑的年代，早为宋神宗年间。出土瓷器和窑具十分丰富，有碗、盆、盘、碟、杯、灯、炉、瓶、壶、罐、盂、粉盒等日用品瓷，也有人像、动物、玩具等美术瓷。《笔架山7至9号窑发掘与收获》一文称：“这些瓷器，形式多样，富于变化……瓷器的釉色也比较丰富，有白釉、影青釉、青釉、酱褐和黑釉等多种釉色，一般釉层很薄，以影青釉为最多。”宋代笔架山青瓷与河北瓷县东艾口窑和江西景德镇窑，都分别印有工匠名号，并有部分外销。东南亚的菲律宾、马来西亚以及东巴基斯坦，都发现有当年笔架山出口的瓷器产品。目前，潮州府属还没有找到宋元时期的港口遗址，而笔架山是粤东地区宋代最大的瓷器场，而窑场靠近韩江，韩江自宋代就建有广济桥，从近年潮州市郊出土的瓷片看，港口很可能就在笔架山下。
明代饶平石井、九村为外销瓷出产地
明代，是中国陶瓷非常辉煌的时期。明代制瓷师傅研究出一种“浸釉法”。这可以说是一次重大变革。其法是将坯体浸入釉中，稍候片刻取出，利用坯的吸水性让釉浆吸附在坯体上。这种方法，主要是控制浸渍时间，也称“蘸釉”。这使釉质渗透进了坯体里，表面均匀透莹，烧出来的瓷器，美观透亮，使得瓷器制作工艺进入了一个新的高度。明代的青花瓷，可谓是瓷器发展的繁盛期。青花瓷施的釉，不止“釉里青”一种，还有不少种类的釉。清代寂园叟著有《匋雅》一书。这本书是作者对所见瓷器及个人鉴赏的心得随记，后由编者加以整理并配图而成书。作者对瓷的形态、颜色、质地、题款等作了描述，是我国古代陶瓷的代表性著述。该书在论述明青瓷时说：“明永乐有凹雕款青花、楷款两种。成化楷法峭劲，姿态飞动。嘉靖、万历款字劲拙，惟官窑有之。宣德款如宋椠书，最有意味，其客货署年者，又颇瘦硬倜傥也。”寂园叟说的是，明代不同朝制作的青花瓷题款的区别，为后人鉴赏明青花瓷提供了借鉴，亦由此可窥明代青花瓷文化的繁荣及其技艺之高超。明代青花瓷，是令欧洲洋人眼前一亮的工艺品，欧洲商人也常采购中国瓷器前往欧洲；华侨出国也常随身带家乡的陶瓷前往居留地贩卖。
明代，潮属窑口产的瓷，也毫不逊色。饶平县的石井、九村窑，大埔县高陂和三河镇的余里村水口山尾陲，也是生产外销瓷的瓷窑集中地。大埔县高陂附近的乌岭、樟溪、九子嶂、桃源、淡涧窝、沙坪、双炉坑、澄大嶂、平原、北坑、橙坑、金坑、鲤鱼石、三洲坑，赤水之白沙滔、芷饶坑、螺湖田、上载，湖寮之葵坑、火胜村、马头山，以及饶平交界之石井等处，皆为瓷器出产地。其出产以碗为大宗，有省庄、洋庄之分，洋庄销于外洋，省庄运于佛镇等地，每年生产约达400万元。高陂十三乡半恃此为生计。2013年10月，广东省考古研究所联合有关单位，对余里村古窑址进行考古调查，发现三个山头中有3处龙窑遗址和1处古作坊遗址，挖掘到大量堆积瓷碎片和匣钵、青釉瓷器残体及碗、盘、杯、碟、瓶、砚台、盖罐、灯盏、烛台、印模等遗件。这一发现，是中国陶瓷史上广东早有青瓷器出口的重要物证。
饶平县北部，有一个小墟镇——九村，与大埔县高陂镇相邻。九村所产瓷器常常搭配在河运较为便利的高陂瓷中出口。1974年冬，广东省博物馆文物工作队在饶平县新丰公社九村窑址进行采集调查，包括三中村、锡坑村、洞泉村的9个地点，采集到碗、碟、盘、匙、小瓶等日用瓷器标本300多件。年代从元代、明嘉靖至明末以及清中期至近代均有。特别是一批明嘉靖至明末清初的瓷器的发现表明，九村窑场在明嘉靖以前用叠烧法烧制青釉瓷器，其后才动用匣钵单件装烧制瓷器。
何纪生在《从饶平九村窑址说到明清时期粤东地区的外销青花瓷》一文，对嘉靖至明末的这批瓷器作如下描述：
这些“瓷器胎骨都较薄，质坚色白，器形制作精巧”。“器物内外壁上下和圈足部位画青花圈线，内底和外壁绘花纹。青花调较深，绘法是先勾线后平涂，线条自然流畅，纹样简朴奔放，题材丰富多彩。盘内底以凤鸟纹为主纹，四周衬以云朵、山石、灵芝和花草，内外沿上饰绶带和花叶”，十分美观。
另外，侈口碗的花纹也十分丰富多彩。主要有：一是内底写“福”字，外壁题有“蓬莱松柏枝枝秀，方丈芙蓉朵朵鲜；寿山不老年年茂，福海无穷岁岁坚”诗句；二是内底和外壁绘天宫人物，手捧笏板，有的还配饰童子、灵芝或仙鹤；三是内底画折枝花或灵芝，外壁绘婴戏图，有童子6人，一脚踢起，双手执弹弓或竹马；四是内外均画有折枝花或灵芝，外壁是双狮滚球或双龙；五是内外均画折枝花、灵芝、仙鹤、荷花、鹭鸶或缠枝花卉，显得多彩多姿。这些瓷器，早就出口到东南亚和欧洲。
这也进一步证明，威妥玛氏拼音法的SWATOW（汕头）一词，于公元十六七世纪常出现于欧洲出版物，其所指的是，中国东南沿海港口已把潮属窑口（还有江西、福建的陶瓷窑）所出产的瓷器（“沙足器”——“汕头器”）运往欧洲贩卖，并在那里出了名，此确非虚言。
潮阳澄海南澳均发现
清代后仍在生产的瓷窑址
直至清乾隆时期，“百花全开，火里艺术，已臻绝顶，这是瓷器的黄金时代”。“乾隆豆青，凸花方杯，旁有两耳，制甚古奥，款系墨彩，作宝啬二字。笔意秀整。其抹红杯碟，而描画金龙者，殊不足观也。”寂园叟对乾隆豆青凸花方杯的艺术特色是很肯定的。但还说，“乾隆客货居多，虽有款识，往往颓败似肝”。指出当时青花瓷文化繁荣中的芜杂。
同此时期，潮州府属各窑口瓷器产量，也达到一个新的高度。除潮安韩江沿岸仍有生产外，饶平九村窑群，在清代以后还是重要的陶瓷生产基地。此外，大港栅、砌窑村等瓷窑也在饶平山区生产。揭阳县西部（现揭西县）河婆岭山下、钱坑顶联缶窑群、新寨西南的明山窑址等，均发现清代时仍有青花瓷生产。潮属的潮阳、澄海、普宁、南澳，均发现有清代以后仍在生产的瓷窑址。《潮州府志》和《惠来县志》的《山川》均有涉及惠来的东溪窑、北溪窑二山的瓷窑。现照录于下：
东溪窑山
《潮州府志》称：“东溪窑山距县西北四十里，两峰旁峙，中有小涧。刺竹埔居民以水碓舂泥陶碗。”
《惠来县志》称：“东溪窑山在县西北四十里，两峰旁峙，中有小涧。刺竹埔乡人搭茅屋数间，以水碓舂泥，用以陶碗。”
北溪窑山
《潮州府志》称：“北溪窑山距县西北六十里，山名员墩，临小涧。庵美角居民碓泥陶碗，与东溪同供远近器用。”
《惠来县志》称：“北溪窑山在县西北六十里，山名员墩，临一小涧。庵美角乡人搭茅屋水碓舂泥陶碗，与东溪二陶备乡邑器用。”
从县、府志描述看，府志来自县志。县志描述较为具体，有“搭茅屋”的描述，让人观之，较为符合实际情况。按当时条件，地处深山老林的偏僻乡村的瓷窑，也只能搭茅为屋，不可能有更优渥生产条件。
汕头古陶瓷研究者肖沐荣，曾到惠来县东溪窑口进行过现场踏勘。该窑位于惠来县河林乡泗竹埔村（刺竹埔），对面系双溪嘴口，周边现已为石榴潭水库。肖先生认为，该窑址为明至清代窑址。原有18窑，现存10窑，皆馒头窑，分布在小涧两旁。涧中巨石留有水碓舂泥用石孔两口，窑场附近有大量瓷土。因地处山沟僻壤，厘钵、瓷片仍散落遍地，而以青花瓷为主，且少人问津。出土的有碗、碟、杯、盘等瓷器。以现有采集到的器物分析，该窑生产的瓷器，瓷胎较薄，颜色洁白，光滑如玻璃，火候较高。釉色胎质比福建德化瓷略青，优于平和一带的同期瓷器。部分产品仿龙泉与哥釉，釉色更为诱水。肖沐荣先生曾把东溪窑收集到的瓷片发到网上，以致有不少网友认为“此窑口标本为福建德化产”，“没人相信为惠来本地窑口。”
■ 陈汉初 文/图