潮剧著名女小生钟怡坤的从艺经历充满了传奇色彩。
钟怡坤的好戏集中在上世纪八十年代，九十年代也有一些。早年，她凭借毅力和天赋，跨过了人生的沟沟坎坎，终得潮剧前辈慧眼指引，使其人尽其才，成为海内外瞩目的女小生。遗憾的是，正值艺术更臻完美之际，就淡出舞台了，过花甲之年不久，便染疾离世。
回顾钟怡坤老师的表演，有一种朝气蓬勃的张力，在矫健舞姿中，洋溢着呼之欲出的激情，让人分不清是她在演人物，还是人物灵魂附体。她洒脱儒雅的女小生风范，令人难以忘怀！
三次意外
开始30多年女小生表演生涯
1949年钟怡坤出生于汕头。钟家祖籍梅县，此前已生育八个儿女，钟怡坤是家里最小的“小九妹”。小学毕业时，恰逢广东省舞蹈学校来汕头招生，她去看热闹，却被考官叫进去面试，考试相当顺利。不久，她接到了省舞校的录取通知书，到广州就读。因为凑热闹而和舞蹈结缘，这是钟怡坤人生的第一次“意外”。
1968年钟怡坤从舞校毕业，被分配到普宁文宣队，主要演出舞蹈、小歌剧等节目。此后文宣队改组，变成普宁潮剧团，她“顺理成章”成了潮剧演员。进入潮剧团后，钟怡坤向戏曲前辈请教发声要领，起早贪黑练嗓子，扮演样板戏和现代戏里的角色，在潮剧舞台上慢慢成长。让一个没受过歌唱训练的舞蹈演员改行做戏，这是钟怡坤人生的第二次“意外”。
1975年，普宁潮剧团派钟怡坤往广州，参加样板戏《杜鹃山》女主角的培训，学习柯湘的“标准表演”。同年，汕头地区青年实验潮剧团排演《杜鹃山》，钟怡坤被调到该团，成为潮剧柯湘的标杆，并在汕头办班，示范地区内其他剧团的演出。恢复古装戏演出后，钟怡坤在潮剧院二团担任旦角。1979年秋，广东潮剧院一团重排《荔镜记》，钟怡坤被选为陈三的饰演者。经过名小生叶清发的指点，并在女小生陈瑜手把手的传授下，她在短时间内由旦角转演生角，在舞台上塑造陈三这一家喻户晓的角色，并出访演出，这是钟怡坤人生的第三次“意外”。她扮演的陈三，得到了海内外观众的认可，从此她开始了长达30多年的女小生表演生涯。
梦想起飞
展现南海之滨风韵神采
当一名女小生演员，曾经是钟怡坤儿时的梦想。当时汕头有越剧团来演出，她被戏里魅力独具的“女帅哥”所吸引。有一次厦门越剧团莅汕演出，她去投考剧团，但因为不懂越剧发音而被拒之门外。
“失之桑榆，收之东隅”，当30岁的钟怡坤化身为潮剧舞台的美男子时，这是命运之神对这位默默耕耘者的回报。钟怡坤的女小生，基于良好的舞蹈技能，以及扮演现代戏、样板戏女英雄人物的舞台实践，形态和气质有优势。她的表演遵循传统，又结合舞蹈有所创新，形成自如而不失尺度，柔韧而不失刚劲，肢体语言丰富，动作简练利落的表演风格。潮剧研究专家陈骅先生评价她：“表演洒脱不俗，能很好地把精、气、神的发挥运用与人物的性格塑造紧密结合起来，在质朴、豪放的基础上，赋予南海之滨飘逸秀丽的风韵神采。”
张弛有度
文戏武戏皆出彩
钟怡坤演文小生，深知“文戏武演”之法，在重视声腔唱念之外，融内心体验与程式化于一体，在神情、身段、水袖、步法上，重视收放开合，张弛有度，使长长的水袖散发着激情，优美的身段传递着活力，举手投足间，稳健轩昂，浑身是戏。《梅亭雪》是潮剧名剧，钟怡坤不同时期均有不俗的表现。得益于导演匠心，搭档默契配合，钟怡坤在戏里有两处表演相当出彩。一是初遇苏三，唱至“只得乔装踏雪到梅亭”，用旋袖、抬腿，表现夜行踏雪；用旋袖、抖袖、扬袖，连带转身，表现漫天风雪，舞姿飘逸。二是苏三猛然跪地，以蒙冤者身份，向身为巡按的王金龙痛陈冤情，钟怡坤先是快步后退，继而向前扶起苏三，步法和水袖繁复，动作流畅舒展。
武小生也是钟怡坤的拿手戏，她以武小生担纲的角色有《嫦娥奔月》的后羿，《烽火情仇》的范金堂等。除此之外，《血溅南梁宫》的萧绚、《汉宫惊梦》的刘据等角色，都是文武并重。演武小生，钟怡坤善于“武戏文演”，身段动作以及武技少而精，情感流露集中在眼神。“一身在脸，一脸在眼”，钟怡坤有一双会说话的大眼睛，在武戏中更是夺人魂魄。比如折子戏《经堂别》，钟怡坤饰演吴汉，迫于母命仗剑闯经堂，意欲杀妻效忠家国。在这场戏里，她的眼神充满杀气，又深藏爱意，传神地表达出角色的内心矛盾。她最满意的角色，是《汉宫惊梦》的刘据，既有骨肉情深、儿女情长、爱恨交织，又有蒙冤逃难、亲信叛变、绝处逢生，通过唱腔和动作，能够较全面地展示人物复杂的情感。
钟怡坤的唱功，也可圈可点。她的做法是，进入人物的情感世界，在角色的喜怒哀乐中调动情绪，以情带声，唱念发自肺腑，以饱满的情绪去感动观众。
陈喜嘉 文/图