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我们生活在一个由化学元素构成的世界里。从呼吸的空气到脚下的土地，从人体的骨骼到遥远的恒星，一切都由元素组成。元素丰度，指的是在宇宙、地球、地壳等特定自然体系中各种化学元素的相对平均含量。
在宇宙尺度上，元素丰度呈现出高度集中的特点。氢和氦占据绝对主导地位，它们合计约占宇宙中原子总数的99%、总质量的97%。
如果把地球看作一个整体，铁是其含量最高的元素，约占35%，其次是氧、硅、镁，这四种元素合计占地球质量的90%以上。地球从内到外分为地核、地幔、地壳，每个圈层的元素组成截然不同：地核主要由铁、镍组成，正是铁镍合金的流动，产生了地球的磁场；地幔主要由富含镁、铁的硅酸盐矿物构成；地壳中各种元素丰度的差距极为悬殊，含量最丰富的元素依次为氧（约46%）、硅（约28%）、铝（约8%）、铁（约5%）、钙（约4%），紧随其后的是钠、钾、镁、氢，这九种元素合计占地壳总质量的98%以上。
元素丰度的高低，并不直接等同于获取的难易程度。比如铝在地壳中的丰度位列第三，比铁还要高，可在19世纪，铝制品价值远超黄金，因为铝大多以化合物形式分散在岩石中，极难提炼，直到电解铝技术普及，它才走进寻常百姓家。多数稀土元素的地壳丰度也远高于金、银，但它们极度分散，很难形成可开采的矿床，因此依然属于稀有战略资源。
元素丰度具有重要的科学价值和现实意义，在矿产勘探中，可以通过寻找元素丰度的“异常区”来锁定矿床位置；在环境科学中，监测水体、土壤中重金属的丰度变化可以精准判断污染程度；在生命科学中，人体的元素丰度与地壳元素丰度之间存在惊人的相关性，这也印证了生命与地球环境的协同演化。
（全国科学技术名词审定委员会）