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眨眼间，进入夏季的第二个节气——小满。《月令七十二候集解》说：“四月中，小满者，物至于此小得盈满。”此时麦类作物籽粒初满，却没有完全成熟，田间地头的野菜也迎来生长旺季，其中最具代表性的便是苦菜。
最早记载小满与苦菜关联的是《周书》，原文为“小满之日苦菜秀”。这是指小满节气到来的那一天，苦菜长得十分繁茂，可以采摘食用了。说明古人观察到，小满时节的苦菜长势最好，正是采食的最佳时机。
除了物候记载，古代典籍还记录了苦菜的食用价值和功效。明代李时珍在《本草纲目》中记载：“（苦菜）久服，安心益气，轻身、耐老。”长期食用苦菜，能够安定心神、补益元气，让人身体轻盈、延缓衰老。
小满为什么一定要吃苦菜？其实核心原因有两个，一个是顺应时节的养生需求，另一个是传承至今的民俗寓意。
从养生角度来说，小满时节气温升高，雨水增多，空气潮湿，人们容易出现燥热、食欲不振、口干舌燥等症状，也就是常说的“上火”。而苦菜性寒，味甘苦，具有清热解毒、凉血止血、开胃健脾的功效，正好能缓解这些不适，是小满时节的“天然降火菜”。
从民俗寓意来说，苦菜的“苦”，象征着艰难困苦，小满吃苦菜，也有“吃苦在前，享乐在后”的寓意，提醒人们不忘过去的艰难岁月，珍惜当下的幸福生活。同时，苦菜耐贫瘠、生命力顽强，在荒年能救人于危难之中，古人通过吃苦菜，也表达了对自然馈赠的感恩之情。
我们常说的苦菜，到底是哪种菜？
百姓日常口语里都直接称带苦味儿的野菜为苦菜，不论是农户自设的小摊，还是大型生鲜超市的菜柜，售卖时的菜牌上也大多只简单标注“苦菜”二字，叫法通俗统一，方便市民辨认和购买，无需特意区分复杂的名称。
但实际上，每一种都有对应的正式植物学名。其中，中华苦荬菜叶片细长、质地薄嫩，苦味清淡，农户自采自卖的“苦菜”基本都是这种；苦苣菜，叶片更大、茎秆直立中空，苦味比中华苦荬菜稍重一些，价格也十分亲民，是大多数家庭购买苦菜的首选；苣荬菜的叶子带有白色汁液，口感偏醇厚，最地道的吃法就是洗净后蘸酱生食，保留其本身的清苦风味。
苦菊，学名菊苣，是菜场十分常见的人工种植蔬菜，因自带清苦口感，百姓也习惯性将它归为苦菜一类。常用来凉拌生食，口感清爽解腻，也是小满时节餐桌上十分热门的时令菜。
如今，生活条件好了，人们不再需要靠苦菜充饥，但小满吃苦菜的习俗却一直延续了下来。现在的人们吃苦菜，更多的是为了尝鲜、养生，感受节气的韵味。苦菜的吃法也越来越丰富，除了传统的蘸酱、凉拌，还可以做汤、做馅、清炒，甚至腌制起来，成为夏日佐餐的美味。
（新华日报）
凉拌苦菊
材料：苦菊、洋葱、胡萝卜、大蒜、豆皮、花生、生抽、米醋等
做法：将新鲜苦菊洗净；在清水中加入白醋，浸泡10分钟；捞出后切成四段备用；豆皮卷起后切丝，将豆皮丝放入沸水中煮一分钟后捞出备用；胡萝卜、洋葱切丝，取两瓣大蒜切末，将热油倒入蒜末中；加入2勺生抽，1勺米醋，半勺白糖，半勺盐，几滴香油后搅拌均匀；将以上所有食材放入锅中，戴上手套抓拌均匀即可食用。
苦瓜煎蛋饼
材料：苦瓜、鸡蛋、生抽、盐、小葱
做法：苦瓜洗净去瓤，切成薄片；锅中加水烧开，放入苦瓜焯烫一下后捞出，加少量食盐稍稍腌制（也可以不腌制）；小葱洗净切小段；鸡蛋打散成蛋液，放入苦瓜片和小葱段，加少量生抽，依据口味加入适量食盐，搅拌均匀；锅中烧油，倒入苦瓜蛋液，待成形后翻面，将两面煎至金黄即可。