●林德树
最近读文史资料，看到无论是在大埔大东土圆楼花萼楼还是湖寮石方楼泰安楼，这些带有防御功能的族群聚居的大型古建筑里，都有水井这一生活设施。又联想到2023年11月何超琼女士出席在梅州召开的第六届世界客商大会时，携家人专程到母亲的祖居——大埔县湖寮镇泰安楼(石方楼)寻根，并在楼内水井中打了一桶井水洗手洗脸，以此缅怀先祖。这情节油然勾起了我对故乡古井的思念及往事的追寻。
我是自小就喝三河古城内“下井头”的井水长大的。对老一辈三河城里人来说，对古井的深爱就好比世世代代从基因里遗传下来的终生不变的情感。
据我所知，三河城建于明朝嘉靖年间的1563年，至今有463年历史了。城里没坑没圳，向来城内的居民就是靠近十口水井取水生活。可以说“有城就有井”——或许应该说“还没城先有井”。我家取水的下井头（地名）水井算是古井，但兴建于何年，却无从考证。
井台是人们每天聚集打水、挑水，或者洗米、洗菜、洗衣物的场所，每天至少热闹两回。早上多是大人们干这些活，所以“闹”的是大人们。下午学校放学后，多是中小学生干这些活，所以“闹”的是青少年。“闹”的时候，打水的人，等候打水的人，洗东西的人都挤在井台上，简直要把井台挤破了。
记得当年城里的小孩，多数在小学五六年级时就学会打井水、挑水了。下午放学回家后，好些小孩子便挑着比大人用的要小些的水桶，并自带打水的井桶和井绳（是棕绳，不是麻绳，因麻绳浸水后会打滑），来到井台上干起“日常家务”。比井栏高不了多少的小孩子，要把八至十米下的一井桶水从井里提上来，确实不是件易事。但我们小时候，也掌握了省力的诀窍：就是将系着棕绳的井桶放到井里并使之盛满水后，一只手（一般是左手）抓住棕绳的上头，并将绳子压在井栏内壁上，又使绳子弯曲，绕过井栏上沿(唇），再弯曲至井栏外壁，并用力将绳子往下压，也就是利用绳子与井壁的摩擦力帮助拉住盛满水的井桶，于是左手的负担就减轻了许多；右手则伸向井里将棕绳往上提一段。就这样，两只手互相配合，一只手提绳，一只手压绳，并不断重复这一动作，直到把一井桶水提出井栏，倒入水桶中。小孩子挑井水时，常常边劳作，边玩耍、说笑，总是耽误时间，往往到天黑下来了，还没挑满一缸水。这一劳作，虽然辛苦，但也充满乐趣。
最让我难以忘怀的是井水冬暖夏凉的特点。冬天的井水是暖和的。尤其是落霜或结冰的严寒冬日的早晨，井口总会腾腾升起白色的热气。小时候不知其原委，还以为井里在冒烟呢！把冰凉的小手放进刚打上来的井水里，手上暖暖的，十分舒服。在炎热的夏天，井水又特别凉爽，每当放学或劳作回家，路过水井旁时，总要驻足，借人的井桶打上一桶水来，提着桶往嘴里灌水，大口大口地喝饱一肚子清凉甘甜的井水；晚上则到井边打水冲凉，将一桶桶井水高高举过头顶淋遍全身。这些都是十分惬意的事——似乎将浑身的暑热与疲劳都一扫而尽了。
过去，对水井维护的主要方式是“洗井”。所谓“洗井”，就是清除井底的淤泥和杂物。洗井一般要好几年才搞一次，多在秋冬季进行。即由好几组人轮流、连续用井桶从井里打水（当时没有抽水机），直至把井水打干后，再用绳索把人送下去，将沉积于井里的淤泥和杂物清理上来。淤泥主要是韩江河发洪水时把井淹没而沉积的；杂物主要是打井水的人掉下去的东西，有井桶、绳索、铜钱（或现代硬币）、钢笔及日用品等等。每当一桶淤泥提上来倾倒在空地上时，人们都争相在淤泥中翻寻出水的“宝贝”。
20世纪70年代，“县农建团”在汇城村筑河堤，在下井头水井里安装了抽水机，抽取井水供食堂和队员用水。由于抽水量大，常把井水抽干，乃至把用砖头砌成的井壁缝里面的泥土也随水抽了出来，致使井壁失去依靠而部分崩塌。井壁崩塌后，井内砖块及泥土堆积，人们取水十分困难。直至20世纪90年代初期，才以“民办公助”的方式筹集到资金重建下井头水井。即将原井废弃、填埋，并选井位往南移几米处的新址，新打一口水井。新井井栏仍用原四块弧形花岗岩构件围成；井壁则改砖砌为圆形水泥预制件叠接而成。新井的落成，也使井旁的道路扩宽了。以前井的东面、南面、西面都是种植蔬菜的旱地。近几年来，这三面都建起了楼房，水井被包在楼房中间了，站在井台上也就失去了以往的视野开阔的感觉。
改革开放后，随着自来水工程的逐步兴建和完善，水井为人们提供生活用水的功能渐渐退去，直至完全消失。
2022年，乡亲们配合新农村建设工程实施，也出于保护古井、留住历史记忆，整治和美化环境、为人们提供休闲好去处、为大旱或发生特殊情况时提供应急水源等目的，自发启动了“重整下井头古井风貌”的维修工程。130多人出钱出力，集资7.7万多元，采取了一系列措施，从而使井面貌焕然一新：井台扩大了将近三分之一，把“井伯公”坛包在了井台内，井台地板用石料铺设，间有供人脚底按摩的长形卵石带，美观且实用；井台外围架设质地细密的淡绿色花岗石条，既作围栏，又可供人们坐聊；井台外新安装太阳能灯，晚上照明问题得以解决；井台的北向和东向各有三级台阶供人上落，台阶也用花岗石条铺就，台阶两侧各有一个“石鼓”，既是装饰，又可当扶手；新设的安全井圈（盖）是用钢条焊接而成的带花纹图案的圆圈，固定于井栏上后再加锁，既具安全保障作用，且人们站在井栏旁就能透过井圈（盖）看到清澈的井水；井台的西南角立着红底黄字的“维修捐资芳名碑”。“芳名碑”的开头语为：抚今追昔，饮水思源；井古流长，滋恩绵绵；壬寅重修，利益乡间；碑铭义举，功励后贤。