●本报记者 刘巧
黄塘肇业西医始，德济传薪百年长。1896年12月25日，梅州市人民医院（黄塘医院）的前身——“德济医院”在梅县黄塘桥畔正式落成，由此开创了梅州地区现代西医学之先河。
在之后的半个世纪里，德济医院在规模拓展、技术革新、公益服务和人才培养中稳步前行，不仅为西医在粤闽赣区域的传播发展筑牢了根基，更以持续的探索与奉献，为梅州地区医疗事业的现代化转型写下了浓墨重彩的篇章。
规模进阶 完善医疗布局
1893年，瑞士巴色差会德籍医师韦嵩山博士来梅行医，开辟门诊、手术室、候诊室。在此基础上，1896年建成“菁莪别业”，标志着德济医院正式诞生。
德济医院实行西医诊疗模式，吸收了当时成熟的办院经验，完善了建筑设施和后勤供应，并采取委托代理下的院长负责制等现代化管理制度。同时，医院引进医疗器械，设立调剂室、手术室、化验室等科室，设置分科较全、开展技术较多，契合当地民众的健康需求。
随着就医人数日益增加，德济医院规模持续扩大。1903年开始，医院先后新建存真楼、德玉楼、希光楼、传染病室、安素楼、为善楼等病区和居室，将全院病床数增至145张。至此，德济医院电灯齐备，X光机启用，并设立公共厨房和卫生厕所，设施设备日趋完善，在不断满足患者需求的同时，有力推动了当地医疗事业的进步和发展。
此外，德济医院曾尝试向外拓展服务范围，分别于1906年和1909年在龙川县鹤市、五华县设立支院，后因经费不足、人才紧缺而停办。
医教并举 培育本土人才
德济医院的创办，传进了当时德国、瑞士的先进现代医学，改变了梅县地区长期以中医为主的医疗格局。首任院长韦嵩山博士认为，要扩充医院规模，应培养中国的西医与药化人员。
由此，外籍医师开始招收中国学生作为医师培训对象。医师培训工作多由德济医院的外籍医学博士兼任教师，由已经毕业留院工作的中国医生协助培养，学生以品学兼优的贫困学子为主，课程按医学专科学校的课程设置，学制4至5年，合格者发予毕业证书。
1936年，德济医院附设护士学校，招收少数学生，教授西方护理理论，并进行实习培训，教师由医院医师和外籍护士长兼任。医院还注重助产士的培养，1914年，护士赫求光开始带徒培训助产士。当时梅城有名的助产士多出于此。
经德济医院培训的医师、护士、助产士逐步分散到梅州各地，有力推动了西医技术在地方的传播和发展，为当地医疗事业做出贡献。德济医院因医术声誉远扬，吸引赣、闽等地民众前来就医，在粤闽赣区域树立了良好声望。
博爱为怀 守护一方安康
自创立之初，德济医院便秉持“仁心济世 服务社会”的理念，并将其付诸各项公益实践之中。
德济医院坚持非营利性办院原则，“收费较私人诊所为廉，亦不超过公立医院”，对于贫苦患者则往往减收或免收医疗费，还额外提供膳食，甚至“支付其棺木丧葬费用”。因此，来院就医的人数逐年增加，不仅覆盖梅县城乡，更有远自兴宁、平远乃至江西、福建的病患慕名而来。
在公共卫生领域，德济医院亦倾力以赴。1894年香港鼠疫流行时，韦嵩山博士参与防疫工作；1908年梅县鼠疫暴发，韦嵩山博士组织卫生队扑灭鼠疫；二十世纪初，瑞士籍护士赫求光开始收养盲女，并设立了一所规模较小的盲女院，即梅县心光盲女院的前身。
当时梅县每逢春天常有瘟疫，德济医院常备血清预防液，每年接受数千人种痘或注射，以防天花瘟疫。医院还印制了客家话版健康宣教读本，常在门诊派发，普及防疫的知识和方法，提升了民众的健康意识和水平。