“一到冬天，身上总是痒，像有小虫在爬，夜里也睡不好。”这可能是很多老年人的共同心声。全身瘙痒、干燥、脱屑，甚至挠抓出血痂、红斑，在医学上被称为“老年皮肤瘙痒症”，也是老年人群常见的临床病症之一。它虽然不是危及生命的大病，但却严重影响着老年人的生活质量和身心健康。
据不完全统计，在我国，60岁以上中老年人瘙痒症患病率达31%，慢性皮肤问题治疗起来是个老大难。接近40%的慢性瘙痒，更是因其迁延不愈（持续时间大于6个月）的特性，使得患者备受折磨，极大地影响着老年人的生活质量。
老年人免疫功能下降 皮肤退行性病变
皮肤瘙痒症，是指皮肤上无原发损害，而以瘙痒为主的感觉神经机能异常性皮肤病。很多老年人，皮肤经过挠抓后，常出现继发性变化，如抓痕、血痂、色素沉着、湿疹化、苔藓化等。在搔抓时指甲上的细菌等很容易钻皮肤的“空子”，引起感染。瘙痒可局限于身体某一部位，也可泛发全身，老年人多受泛发性皮肤瘙痒的困扰。
临床上发现，老年人冬季皮肤痒感发生于表皮内，直达浅层的游离神经末梢，最终传到视丘及感觉中枢。化学的、机械的、热的刺激均可诱发。瘙痒的发生与机体的某些化学物质如组织胺、激肽和蛋白酶等的释放有关。其中蛋白酶起着重要的化学介质作用，这种蛋白酶在表皮、血液以及细菌、真菌中都存在，由于创伤或其他原因可在组织中释放激活，产生皮肤瘙痒。
引起瘙痒的因素复杂多样
引起瘙痒的因素很多，外因如天气变化、昆虫的叮咬刺激、炎性渗出物，另外，某些药物、食物、饮料也可能带来难言之痒。引起瘙痒的内因有精神紧张、皮肤温度升高、皮脂腺分泌减少、细胞内核糖核酸增加等。
另外，内脏疾病引起的皮肤瘙痒则暗示着体内潜伏着某些系统的疾病。如糖尿病病人皮肤内葡萄糖含量增高，乳酸增加，刺激皮肤周边神经末梢，导致皮肤瘙痒；肝胆疾病病人，胆汁的分泌和输送发生障碍，胆汁淤积，造成黄疸，致使血液中的胆色素增多，刺激皮肤的神经末梢，引起瘙痒；尿毒症病人，血中的尿素不能顺利排出，达到一定的浓度时，刺激神经末梢引起瘙痒；血液系统疾病如淋巴瘤、白血病、多发性骨髓瘤、红细胞增多症等，甲状腺功能亢进或减退，维生素缺乏、习惯性便秘等都可以引起皮肤瘙痒。
老年人瘙痒早预防早治疗
冬季老年人瘙痒症大多数为特发性，有些病人瘙痒持久反复发作，往往是其他疾病的“信号”。因此，冬季老年人瘙痒症必须早预防，早治疗：
多喝水保持皮肤润滑柔软。冬季干燥天气，人体会大量损耗水分。据测算，人体皮肤每天蒸发的水分约在600毫升，从鼻腔呼出的水分也不下300毫升。为及时补足这些损失，老年人每日至少要比其他季节多喝500毫升水，以保持肺脏与呼吸道的正常湿润度。此外，还有一种直接从呼吸道“摄”入水分的方法，即通过吸入水蒸气而使肺脏得到水的补充和滋润。方法很简单：将热水倒入茶杯中，用鼻子对准茶杯吸入，每次10分钟左右，早晚各一次即可。
与此同时，日常饮食上，冬季多吃富含维生素A的食物，如多吃胡萝卜。胡萝卜含有丰富的β-胡萝卜素，它在小肠内可以转化成维生素A。维生素A对皮肤的表皮层有保护作用，可使人的皮肤柔润、光泽、有弹性。同时要“忌”食酒、浓茶等饮料及辛辣刺激性食物。
洗脸水温不超40摄氏度。一些老年人因皮肤干燥，认为勤洗（尤其是用热水烫洗）会改善症状。殊不知，这对皮肤是热的刺激，形成恶性循环，加重瘙痒。老年人皮脂分泌减少，冬季多风少雨、天气干燥，皮肤瘙痒症状会加重。老年人冬季洗脸时的水温要留意。对皮肤有益的水温是温水，建议水温不超过40℃，因为热水会将皮肤上的天然油分彻底洗掉，反而不利于皮肤健康。
老年人冬季洗澡一般不要超过15分钟，只需清水冲洗或沐浴液即可。浴后可适当在皮肤部位涂上润肤品。这样做有助于将润肤成分渗入到皮肤的上层。如果瘙痒难忍，影响了正常的生活，建议前往当地正规医院皮肤科就诊。在专科医生的指导下口服抗组胺药物如扑尔敏等，再联合外用一些药膏。
总之，老年人冬季皮肤干燥是可以预防的，对老年人来说首要就是要保暖防寒，防止皮肤皲裂，在天气很冷的时候，一些暴露在外的皮肤更要做好保暖工作，比如像手、脖子、耳朵等地方，也要做好保暖工作。
（陆明华）