●黎本洪
2025年岁末，笔者一行三人来到揭阳市揭西县的棉湖镇汉剧社——一个在岁月长河中飘摇百年，却始终未褪其色的民间文艺团体。
走进镇文化中心，8位头发花白的汉剧前辈早已端坐等候。我向各位前辈说明来意：探寻广东汉剧在棉湖的历史脉络与发展现状，充实广东汉剧史料。
刚退休的棉湖镇汉剧社老社长郭培鸿老师请蔡劲云老师为我们介绍情况。年过古稀的蔡劲云老师是专程从深圳赶回来的。他缓缓翻开记忆的扉页，从汉剧传入棉湖的渊源说起，到民间艺人代代相承的口传心授，再到剧目在不同年代的迭代演变——
早在清咸丰年间，即有许其兴（著名经济学家许涤新之祖父）、黄汉清（黄敬厅之祖父）等前辈在棉湖传唱教授外江曲艺，吸引着广大爱好者和群众。由于受到社会各界的喜爱和支持，至清光绪年间，成立棉湖“霓裳外江曲乐社”，主要活动地点为棉湖慈济古庙对面的古戏台。为适应社会的发展和艺术的进一步提高，1933年，受棉湖汉剧界同仁委托，黄如松先生（黄敬厅之父）专程赴澄海县城“阳春幽处”礼聘潮汕汉剧界前辈佘绸老先生来棉湖传授汉剧艺术。在佘老先生的悉心指导下，棉湖汉剧在清唱和舞台表演艺术上都得到很大的进步和提高。同时，佘老先生与棉湖镇汉剧界前辈通力合作，在将原打击乐由小锣钹改用大苏锣钹的基础上整理传授十音笛套苏锣鼓，收到了较好的艺术效果。是时“怡情阁”“大罗天”“乐乙亭”“宝树轩”“中华国乐社”等汉剧团体相继成立。澄海蔡儒家老先生也应聘到“中华国乐社”传授汉剧艺术。汉剧活动在棉湖盛极一时。
随后，58岁的棉湖镇汉剧社新社长黄剑川老师向我们细细介绍了社团的现状——作为汉剧世家的传人，他接过父亲（前任社长）的接力棒，毅然扛起了传承的重任。令人感叹的是，58岁的他，竟是社团里最年轻的成员！目前，棉湖镇汉剧社共有 30名社员，最高龄者已达92岁，平均年龄超过70 岁。这群白发苍苍的老者，用一生的热爱与执着，守护着这门古老艺术。
午后，我们来到了棉湖镇汉剧社的精神家园——古戏台。这座始建于宋元年间的建筑，原称 “梨园阁”，旧时是百姓酬神演戏的重要场所，1989年重修，1994年被列为揭阳市文物保护单位。戏台飞檐翘角，雕梁画栋，古朴典雅。社员们告诉我们：每周二、周六的下午，这里总会准时响起悠扬的汉乐，吸引着当地的老街坊、偶然驻足的游客，还有慕名而来的摄影爱好者。大家围坐一堂，在婉转的唱腔中，静静触摸传统文化的温润脉搏。
夜幕降临，为我们专门安排的演出如期而至。社长黄剑川的哥哥特意从汕头赶回来同台献艺，这份热忱更添了几分暖意。晚上七点十五分，演出正式开始了，开场便是一曲广东汉乐《迎宾客》，欢快的旋律如清泉般流淌而出，悦耳动听，让人忍不住跟着节奏轻轻颔首。紧接着，全场最年长的 92 岁社员郭少华老师，在众人的搀扶下缓缓走上戏台，为我们演唱广东汉剧《金水桥》的经典唱段。令人惊叹的是，这位九旬老者站在舞台上，竟中气十足、精神抖擞，唱腔刚健稳重，气息与音准的把握丝毫不逊于年轻人，每一个字、每一句腔都饱含韵味，台下掌声如潮，久久不息。随后登场的是刚退休的女企业家林小璇，她是汉剧社里唯一的女旦，此次却大胆演唱广东汉剧《别窑》的小生唱段。她的花旦唱腔婉转缠绵，小生唱腔则潇洒飘逸，清亮的嗓音将广东汉剧独有的韵味展现得淋漓尽致，余音绕梁，让人意犹未尽。社长黄剑川也按捺不住心中的激动，拿起话筒为我们演唱《华容道》的乌净唱腔——这是广东汉剧最具特色的唱腔，中气十足，高亢激昂，古腔古调原汁原味，韵味悠长，听得人荡气回肠。
在演出过程中，一位30岁左右的年轻女子引起了我们的注意，她正专注地拉着低音大提琴。打听后得知，她是当地一所学校的老师，因深深热爱汉乐，偶尔加入社团的一些活动，这一刻，我们心中涌起阵阵暖流。
演出在悠扬的汉调中圆满落幕，但那份典雅醇厚的韵味，却久久萦绕在耳畔，回味无穷。据悉，棉湖汉剧迄今已有100多年的历史。1950年，为配合社会主义革命和建设，社团排演了现代戏《华前进从军》，同时精心传承了《辕门斩子》《蓝继子哭街》《五台会兄》等十余个经典剧目，深受社会各界的广泛好评；1958年，在中共揭阳县委、县政府和棉湖镇党政各级领导重视支持下，由林夫老师与棉湖汉剧界谢益河、黄茂钊、李声琳、蔡安添等老前辈协作配合，创作笛套苏锣鼓《跃进凯歌》，同年，参加汕头地区群众业余文艺会演，该乐曲由黄敬厅司鼓，李声琳、丘再有领奏，被大会评为优秀奖，黄敬厅、李声琳、丘再有等人荣获乐手奖。其中第一乐章《万里江山春一色》乐曲被中国唱片公司灌制成唱片，发行海内外。
1989年，揭西县棉湖镇汉剧社正式成立，多年来与潮汕各地的汉剧组织保持着广泛联系，潮州庵埠、普宁洪阳等地的汉剧界师友也时常前来切磋技艺。曾经还邀请广东汉剧院谢仁昌、余耿新、张优浅、徐景清、杨秀微、刘小玉等艺术家多次莅社指导传艺。
棉湖一行，再次证明了潮汕地区汉剧和梅州的广东汉剧在历史关系上，潮汕是“外江戏”在粤东的首站与繁荣地，梅州是其传承与定型地；在文化意义上，一脉相承，双向滋养，潮汕地区曾将其当作“外来雅乐”，而客家地区则赋予其“中原正音”的文化象征意义；在现实定位上，如今“广东汉剧”已成为国家级非遗，以梅州为核心传承基地，但其血脉中仍流淌着潮汕时期的辉煌记忆。棉湖镇汉乐社是至今在潮汕地区仍能保持正常活动的民间业余汉剧团体之一。
这场短暂的相遇，却让我们深深感受到了汉剧人对传统文化的赤诚与坚守。他们不求名利、不计回报，正如棉湖镇文化站林英俊站长所说：“因为喜欢，所以愿意。”社团的活动经费全靠社员自愿出资维持，这群平均年龄超过70岁的老者，本该安享晚年，却依然在为中华优秀传统文化传扬默默耕耘、无私付出。他们的故事，恰似汉剧的唱腔，婉转绵长，在棉湖的老巷里久久回荡，令人动容。
（作者单位：广东汉剧传承研究院）