●丁思深
康熙《镇平县志》卷一《舆地志·风俗》云：社日各村于大树下聚饮，为社会。
社，指社神，俗称“土地神”，又称“土地伯公”。土地神为乡土保护神，司本乡本土之事，所以城乡各地多有土地庙。可以说，在古代凡有人烟处，都有此神。客家地区的社树多为松树或榕树。屈大均《广东新语》“榕”条目下载：“故凡为社者，以之得全天年，大者至数百岁。故夫望其乡有乔木森然而直上者，皆木棉也；有大树郁然而横垂者，皆榕也。榕易高大，广人多植作风水，圩落间榕树多者地必兴。”由此可见，尊崇榕树是一种乡俗。旧时，村村都有数人合抱的老榕树，得到村民长期共同保护。榕树下，又往往供有土地神。这种供有土地神的树又称“伯公树”“社树”。黄香铁在《石窟一征》卷四《礼俗》中云：“社树多种榕。《周礼》：‘地官，各以其社之所宜木是也。’榕大者，可荫数十亩，轮囷蜷曲，云日蔽亏。而庞眉皓发十数辈，席地剧饮其下，日斜社散，少壮肩随，穆然见三代之淳风焉。”
春社是源自民间的传统民俗节日，在商、西周时期，是男女幽会的狂欢节日，而后来则演变为主要用于祭祀土地神。土地神的生日各有不同，有的在六月初一，有的在七月初七，但大多定在二月初二日，是为“春社”。春社是春季祭祀土地神的日子，古无定日，先秦、汉、魏、晋各代择日不同。自宋代起，以立春后第五个戊日为社日。
与中国诸多祭祀类传统节日一样，根据主办方的不同，春社分为官社和民社。官社日期不变，立春后的第五个戊日为国家祀典之日，在社稷坛举行。庄重肃穆，礼仪繁缛。民社则为二月二日，俗称“土地伯公生日”。祭祀活动充满生活气息，有各种娱乐活动，如敲社、食社饭、饮社酒、观社戏等诸多习俗，是民间不可多得的热闹节日，成为邻里娱乐聚喧的日子。鲁迅先生有短篇小说《社戏》，就是乡社中每年所演的“年规戏”，表达了他对少年时代生活的眷念。社日聚饮大树下为社会。“社会”一词即起源于民间社日时的聚会聚饮活动。
古代春社日，官府及民间皆祭社神祈求丰年，乡里中有饮酒、分肉、赛会、妇女停针线之俗。黄香铁在《石窟一征》卷四《礼俗》中云：“俗春秋社日，醵钱宰猪祭社分肉，名曰‘社肉’。此风自汉曲逆侯里居时已有。又以祭社肉汁，即以社树下煮粥分食，谓之‘食社粥’。盖亦宋宣仁太后社饭之遗意也。社粥亦有分归食者。”
中国历来有“春祈秋报”的说法，所以又有“秋社”。一般在立秋后第五个戊日，约新谷登场的八月，官府与民间皆于此日祭神报谢，是为“秋社”。“秋社”是秋季祭祀土地神的日子，始于汉代。宋时有食糕、饮酒、妇女归宁之俗。陆游有《秋社》诗云：“雨余残日照庭槐，社鼓咚咚赛庙回。又见神盘分肉至，不堪沙雁带寒来。书固忌作闲终日，酒为治聋醉一杯。记取镜湖无限景，苹花零落蓼花开。”《社肉》诗云：“社日取社猪，燔炙香满村。饥鸦集街树，老巫立庙门。虽无牲牢盛，古礼亦略存。醉归怀余肉，沾遗遍诸孙。”由此可见秋社的热闹场面和老人的心情。秋社因其内容多与中元节（七月半）同一，又时间隔得过近过密，愈到后世，秋社愈渐式微，以致后来就很少有提及秋社一事了。
“春社”一般与“秋社”合称为“社日”。东汉应劭《风俗通义·祀典》引《孝经纬》:“社者，土地之主。土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，报功也。”对土地的崇拜，属自然崇拜。人们崇拜社神的原因，《礼记·郊特牲》加以诠释：“社，所以神地之道也。地载万物，天垂象，取财于地，取法于天，是以遵天而亲地也。”也就是说，由于“地载万物”，人们“取财于地”，所谓“无土不养人”也。在农耕时代农业社会，土地是人们赖以生存生活的根本，这就是崇拜土地的由来。