▲胡杨被称为“沙漠英雄树”。（谢小康 摄）
沙雁洲国家AAAA级景区的胡杨林。（邹泗 摄）
“不到新疆，不知道祖国之大”。虽然自己是地理专业出身，此前也听不少朋友说过关于新疆的旅游故事，但要真正理解和被震撼，还得等到自己去过之后才行。日前，笔者随一个小团，第一次奔赴祖国大西北，经历魅力无限的南疆之旅。
当地的导游小李很卖力，一上车便展开挂在车厢里的新疆旅游地图，介绍新疆的自然山水和人文历史。何谓新疆？众所周知，“新疆”之“疆”是象形字，其右半边上下是三横夹两田，这三横从上到下是指阿尔泰山、天山和昆仑山山脉；中间两田分别指北边的准噶尔盆地和南边的塔里木盆地。据查，新疆古称“西域”（中国西部疆域，初指甘肃敦煌以西地区，后扩展到中亚），其纳入中国版图大致为公元前60年的西汉。但此后因战乱纷扰而疆域多变，直至清朝平定准噶尔叛乱后才将“西域”更名为“新疆”，取“故土新归”之意。
新疆下辖14个地州市，面积为166.49万平方公里，占中国国土面积的1/6。它是中国面积最大的省份，故有“不到新疆，不知道祖国之大”一说。当然，真正让人折服的是，凡从一个景区到另外一个景区，往往都要坐上好几个小时的车，行程数百公里。眼前是笔直的公路，两边是一望无垠的荒漠或农田。“我们新疆好地方，天山南北好牧场。戈壁沙滩变良田，雪水融化灌农庄。”这是我们很熟悉的歌词。
南疆，指新疆天山山脉以南的区域，总面积约106万平方公里，占新疆64%。本次旅行涉及其中的阿克苏、和田以及喀什三个地区。凡去南疆旅游，胡杨林是必看的项目。抵达库车后的第二天上午，游览完库车王府，从市区坐车约4小时，来到位于阿克苏地区沙雅县的沙雁洲国家AAAA级景区。景区位于塔里木河南岸，总面积约42平方千米，是集湿地胡杨、戈壁胡杨、沙漠胡杨等为一体的综合人文景观度假旅游区，被誉为“世界最大的天然胡杨博物馆”。乘坐观光车直达胡杨湖岸边的码头处，沿途所见一片片金黄色胡杨林，让我频频举起手机拍摄。一下车，眼前偌大的湖泊以及四周的胡杨林令人惊艳。我们沿着水上栈道开始游览、拍照打卡。导游介绍：胡杨是新疆沙漠里最典型的大型乔木，也是新疆人民精神的象征。虽然不能作建筑木材使用（中空），但每一棵老树的虬枝，每一片皲裂的树皮都讲述着它在风沙中千百年坚韧、坚守、坚挺的故事。因在沙漠中如火一样燃烧生长，喜阳光、喜湿润，耐干旱、耐热、耐寒、耐盐碱，有“生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽”的美誉，胡杨因此被称为“沙漠英雄树”。
第四天上午，我们便开始七小时穿越塔克拉玛干沙漠之旅。塔克拉玛干沙漠位于新疆南部塔里木盆地中心，东西长超过1000公里，南北宽约550公里，总面积约34万平方公里，是我国最大的沙漠，占新疆总面积约20%。“塔克拉玛干”在维吾尔语中是“进得去出不来”的意思。南北贯通塔克拉玛干沙漠的公路有三条，我们所走的是2007年建成的G580国道。
车子约半小时后驶过塔里木河。这是我国最长的内陆河。虽已进入枯水期，但宽阔的河床仍昭示着丰水期的壮观。望着窗外无垠的沙漠，既惊叹大自然的鬼斧神工，又感慨人类的治沙智慧。大风塑造成的沙丘形态各异：金字塔形、穹状、鱼鳞状、蜂窝状等，变幻莫测。笔直的沙漠公路旁，既有丛丛高过人头的红柳，也有固沙网格——用芦苇秸秆扎成的1米见方格子，共同守护着公路畅通。
两小时后，车辆停靠塔克拉玛干沙漠阿热勒服务区。14时30分许，我们在首个打卡点深入沙漠体验。朝着沙漠深处走去，一边大声叫喊或放声高歌，一边用手机创意留影，在此定格美好的瞬间。触摸温热的黄沙，端详胡杨残枝，沧桑感油然而生；联想到沙漠中沉睡的尼雅遗址、楼兰古城等文明遗迹，心中更是感慨万千！（谢小康）