古村落是物质文化与非物质文化的有机结合体，是在特定历史中形成并保存至今的传统乡村聚居地。岭南古村落是岭南文化的重要载体，其蕴含的历史文化信息丰富深邃，是乡土文化的活化石，其表现形态多姿多彩，犹如一颗颗璀璨的明珠散落在南粤大地。
岭南古村落既有中国古村落的共性，又有岭南文化的鲜明特质。其中广东古村落以广府古村落、潮汕古村落、客家古村落为主体，辅之以粤北古村落、雷琼古村落。村落文化在地域上表现出水乡文化、山居文化、海洋文化的特点；经济模式表现出以农耕文化为主、商业文化并重的特点；因为移民南迁及向海外拓展的缘故，又表现出移民文化和侨乡文化等多样性特点。
古村落在传承中华文明中作用非凡。但随着社会经济的发展和农村城镇化的加快，大批有丰富文化内涵和厚重历史价值的古村落逐渐衰落或消失。中国已于 2003年签署加入联合国教科文组织非物质文化遗产保护公约。国家宣传文化部门不遗余力地开展着“非遗”保护工作，社会各界都以各种方式参与其中。在广东省委宣传部和省财政厅的支持下，2007年至2009年，广东省文学艺术界联合会、广东省民间文艺家协会积极开展“广东省古村落保护专项工作”，组织专家进行学术调查、认定和编撰等抢救性工作，并命名了第一批 27 个、第二批37 个共64个广东省古村落。本系列书从已公布的64个古村落中精选 47个古村落，按地域（珠三角、粤东、粤西、粤北）分四卷出版，以飨读者。
从调查成果来看，这些古村落镌刻着我们民族的卓越想象力、创造力，体现出先民的无穷智慧，都是经典民间文化生态博物馆。千村千面，每个村都是独一无二的。她或者是历史上的重镇、军事要地，又或者是交通要塞、经济中心；她是状元举人将军故里，又或者培养过巨贾富商；她的居民从中原来，其后人可能已漂洋过海落户五大洲。
综合来看，这些古村落有五个方面的特点：一是至少都有 100年以上历史沿革或建村史，其民居、建筑、村落格局及营造方式鲜明地反映了其历史风貌、地域特色。二是村落的历史文化建筑保存较完整。公共建筑如庙宇、祠堂、水井、学堂、碑刻、作坊等自成体系。三是其人居文化空间和传统思想文化独具特色，民风古朴，民俗传承不断。四是村落的物质与非物质文化遗产丰富，如故事传说、岁时节庆、民俗礼仪、民间表演、传统手工等等，多姿多彩。五是形态、规模各异。三大方言区的村落个性鲜明，大小迥异，上万人的巨大村落生机勃勃，百来人的小村也是五脏俱全。
保护古村落，是乡村文化发展中的重大课题。有抢救性保护，有开发性保护；有建设成博物馆式保护的，也有不影响村民生产生活而进行活态保护的，还有开发成旅游景点的。各地要根据实际情况，作最合适的规划。总之，探寻传统与现代相结合、经济与文化相统筹、自然与人类相和谐的发展模式，是建设社会主义新农村的科学出路。
（本文选登时标题有改动）