●郭华群
客家地区向来盛产各类根茎食材，种类极为丰富。常见的就有葛、薯、芋等，多种在田间地头，随手可得。
葛类有生葛与黄葛之分。黄葛制成的葛粉尤其受欢迎，清热解毒，是民间常用的保健食材。芭蕉芋用于制作淀粉，有高矮之分，茎干形似美人椒。开花后摘下的花朵带些甜味，成了很多乡村孩子童年里的天然美味。在兴宁农村，芭蕉芋粉叫作“暹罗粉”——这个称呼可能源于最早由泰国（暹罗）传入，或与泰国有些渊源。
薯类中的番薯和树番薯最为人熟知。番薯可蒸食，树番薯多作饲料，两者也常加水磨成碎末、过滤沉淀、晒干成粉，是客家厨房必备的芡粉调料。
还有一种较为特别的是紫山药（百合目薯蓣科植物），兴宁本地称为“紫薯”。它属藤本植物，容易成活，产量高，大的能长到几十斤。其果实为板状块茎，秋天成熟，偶有制粉，多为直接蒸煮食用。
紫薯在兴宁种植历史悠久。明正德年间，兴宁知县祝枝山编撰的《兴宁县志》就详细记载了本地物产，薯蓣等山野时蔬也在其列。紫薯外皮呈灰褐色，粗糙如砂纸，外形扁圆，附着条状根系，似巴掌或脚板。切开后肉质呈纯紫或紫白色，带有丰富的黏液。这种黏液有助于保护胃黏膜、促进肠胃蠕动。正因为肉质发紫，餐桌上常有人把它误认作紫心番薯。
紫薯还具有极高的药用价值。李时珍《本草纲目》记载：“山药味甘温平，补中益气，补虚羸，强筋骨。”农村常见的烹饪方法是将紫薯去皮切块蒸熟，可佐糖、拌酱油食用，和蒸芋仔是一样的待遇。民间还有“吃芋仔还薯（仇）”的调侃段子。在赣南一带，紫薯种植盛行，可煎可炸，是春节期间必不可少的年味。
在兴宁城区，最受欢迎的紫薯菜肴要数薯丸煲，其制作并不复杂：将紫薯切粒，辅以树番薯粉，简单调味烹制即成。
具体做法是：先把紫薯洗净去皮，切成片、再切丝、最后切成细粒；加树番薯粉、食盐搅拌均匀，形成颗粒糊状；锅中放入清水调底味，大火烧开；用左手虎口挤出球状，右手持调羹舀出入锅；煮沸后转小火，待熟透撒上胡椒粉、芹菜花即可出锅。
需注意的是，紫薯粗加工时容易导致手部发痒，宜戴手套操作。如果家里有擂钵（牙钵），可以擂成糊状再加工。
成品色泽鲜艳，保持原生态的紫色，清新朴实，惹人喜爱。入口有颗粒感，略带嚼劲，散发一股天然的芳香。可蘸酱油增味，可作带汤水的主食，好看、好吃、又管饱。