映日荷花别样红
早在2008年，南湖便有荷花种植。随着大规模的扩湖工程拉开序幕，更从冀中的白洋淀引入了优良的荷花品种，进而形成了南湖三大片荷花水域景观带。其一，青龙泽东侧观鸟台以北近岸水域。荷花种植面积达到30万平方米，是南湖最大的荷花景观区域，极为开阔和壮观。若置身芦苇、蒲草、青荷掩映的曲曲折折的木栈道上，便能强烈地感受到“接天莲叶无穷碧”的震撼与冲击。其二，紫天鹅大酒店荷塘。片片翠叶顶着粉的、白的花朵，沿湖的南岸逶迤而来，从南、西、东三个方向形成四分之三的包围圈，以淡雅清香的独特方式拱卫、浸润一座欧式古堡。其三，桃花潭，包括桃花潭门区的南荷塘和北荷塘（荷花浦）、龟石山南荷塘、骏森马场南面的曲栈清荷以及桃花潭西岸荷塘。其中，比较有特色的是名字中带“荷”的荷花浦和曲栈清荷。荷花浦，湖岸错落有致，更兼绿树环抱；湖面开阔平静，又有水草丰美、曲桥卧波的富饶。曲栈清荷，纵横交错的木栈桥蜿蜒于湖面，两侧植满碧绿青莲。蓝天白云下,岸上依依的垂柳与水中媚态的荷花相映成趣，人在画中走、画在水中游的意境感和带入感满满。
桃花潭的名字来源于它周围众多的桃树。每逢春来，桃树沿湖而立，花漫潭岸，绚烂至极；香味扑鼻，惹人沉醉流连。传说抗战爆发时，唐山交通大学（今西南交通大学）被迫南迁，而身为学校栋梁的罗忠忱教授却因母老子病不能同行，遂与挚友茅以升漫步长谈。来到这片水域时，茅以升感慨地吟出了李白的诗句：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”这片水域因此而被命名为“桃花潭”。但李白诗句中的“情”，对于唐山人民来讲，还有更深一层的含义，那就是借此表达在唐山大地震中受到全国各地人民无私支援的感恩之情，以及唐山人民喜迎八方来客的热情。在后期的建设中，桃花潭的周边区域还植入了诗赋、雕塑等文化元素，逐渐形成了春看桃柳、夏赏荷花、秋观彩叶、冬阅松柏的四季景观。虽曰桃花潭，其实这里更多的是“依依袅袅复青青，勾引春风无限情”（白居易《乐府·杨柳枝》）的柳树（6800余棵）。据专家研究，一棵成年的柳树一年可以吸收二氧化碳281公斤，释放氧气204公斤，滞尘36公斤，生态价值极高。潭中心有岛名朝晖，有亭唤悦莺，通过单孔桥——平步青云桥与长堤相连，这里有如五柳先生笔下“夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”桃花源般的胜境，是南湖景区清晨第一缕阳光最先到达的地方，故名“桃源朝晖”。站在潭东北角的鱼龙码头，穿过一汪碧水，西南而望，依次可见莲藕雕塑、龙山阁、“丹凤朝阳”雕塑和掩映在绿树丛中像洋葱头一样的欧式古堡建筑——铂尔曼大酒店。唐山先后荣获“中国人居环境范例奖”和“迪拜国际改善居住环境最佳范例奖”，这在一定程度上得益于桃花潭的治理。因为桃花潭原来就是典型的采煤塌陷坑，20世纪50-60年代，开滦唐山矿曾在这片区域开采过。这片被称为小南湖的区域是南湖生态治理最早的地方，后来成为南湖城市中央生态公园的主体。
每次见到荷塘，无论如何，我都会情不自禁地背诵起读高中时学过的朱自清先生的《荷塘月色》：“曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。”朴素而又清新、自然、典雅的语言，为我们精雕细刻出一幅“月色下的荷塘”的工笔画，笔法柔润细腻，意境宁静优美，让人有身临其境之感。
南湖的荷花，叶大而圆，秆挺而高，花红而硕，我想这并不次于孙犁笔下的《荷花淀》的荷花，与南宋杨万里笔下西湖的荷花肯定有一拼，一样的“接天莲叶无穷碧”，一样的“映日荷花别样红”。
每年的6月底，国内5种苇鳽中比较常见的一种——黄苇鳽会准时出现在南湖荷塘，说“出现”也许并不准确，因为它是我国东北、华北以及长江以南地区比较常见的夏候鸟，5月份便开始繁殖了。而说“表演”可能会更准确些。清澈的湖水、碧绿的荷叶、粉红的荷花和鲜活的泥鳅或红鱼，共同组成了黄苇鳽精彩表演的舞台。
黄苇鳽算是比较警惕的鸟，一般不离开水边的植物，以此作掩护筑巢、捕鱼和育雏。一双大脚，攀爬，穿梭于荷叶、香蒲、芦苇间。一遇到危险，第一反应通常是将嘴直直地竖向前上方一动不动的，这种“一剑穿眼”的伪装术，看起来特别萌、傻、丑，对于不拍鸟的人或许能蒙混过关，而对老鸟人而言就显得幼稚可笑了。当然，任何一种动物的生存技能都有其合理之处，都是物竞天择的结果，因此都值得尊重。
黄苇鳽定期来南湖荷塘表演，无非是为了捕鱼而养育它们的孩子，却无意中为唐山的观鸟爱好者们上演了一幕幕一出出大戏——一会儿飞向荷花，犹如马踏飞燕；一会儿又入水抓鱼，恰似蛟龙探海。一会儿挺立花蕊，好比卖油郎独占花魁；一会儿又花间耍鱼，一番红杏枝头春意闹。一会儿是玩单双杠的体操王子，一会儿又是默立身旁的护花使者。抓鱼时或一剑封喉，钢花四溅；或囫囵吞枣，满载而归……
当然，偶尔也能碰见诸如东方大苇莺、家燕等鸟，来到荷花上表演亲鸟喂养的动人场面。虽然都是观鸟爱好者眼中的“菜鸟”，但任何鸟只要站在碧叶粉花间，都是一幅色彩亮丽、意蕴绵长的佳作。
写到这里，忽然想起那首关于写采莲时的光景和采莲人欢乐心情的诗《汉乐府·江南》。如果将“江南”二字置换成“南湖”，就是这样子的了：南湖可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。李渔在《闲情偶寄》中称荷莲具“三可”之妙：一曰可目，二曰可鼻，三曰可口。盛夏之日，在凉风习习的树荫下，聊天谈笑，赏荷观鸟，也不失为一件惬意的事。