■梁璟红
白话，说来“话”长，是茂名地区分布最广、使用人口最多的方言，是茂名人的母语。从汉代至唐宋，中原汉人源源不断地迁徙岭南，他们所带来的中原音韵与南越俚语融合交汇、相互影响，使白话保留了较多的古汉语，被称为“古汉语的活化石”。
随着时代发展，茂名的白话已越来越接近普通话式的表达，但在茂名人的日常口语里，仍保留了一些原汁原味的古汉语，让我们能透过这古老的语言穿越时空，与古人展开跨越千年的“对话”，从而了解更多旧时茂名人的生产生活状况。民以食为天，而茂名日常口语中与”食“相关的古汉语就特别多，以下主要说说这方面口语里的古汉语。
茂名人有食朝、食晏、食晚的说法，指的是吃早餐、吃午饭、吃晚饭。而“食”字，古汉语即吃的意思，如《论语》就有“君子食无求饱”的描写；而食朝，食晏，食晚的说法，源头可追溯至古汉语的“朝食”，如先秦《诗经》中已有“朝食于株”的记载，说明此称早在先秦已有。
在茂名的不同地区，食朝、晏、食晚这些叫法所表达的时间略有不同。在茂南区，人们一般将吃早餐称之为“食朝”，吃午饭称之为“食晏”；但在信宜、高州一带，人们则将吃午饭称为“食朝”，下午餐”（午休后、介乎于午饭和晚饭之间的简单餐食）则为“食晏”；而吃晚饭，茂名人都统称为“食晚”。
啖，在白话里读音同“淡”，常作量词表示“一口”，也可作动词表示“吃”。这个字在白话日常中非常高频，也出现在古诗词里，如苏东坡在《惠州一绝·食荔枝》里的“日啖荔枝三百颗”。
民间素有“一粒荔枝三把火”一说，人们认为吃荔枝易“上火”。有人曾将“一粒荔枝三把火”与苏东坡的“日啖荔枝三百颗”联系起来，认为“一粒荔枝三把火”这个说法源于“日啖荔枝三百颗”这句诗。因用白话读“三百颗”和“三把火”非常近似。而“日啖”两字，在白话里与“一啖”也极相似，不排除“一啖”又在人们口口相传的过程成了“一粒”，于是便将东坡先生的“日啖荔枝三百颗”曲解成了“一粒荔枝三把火”，当然这只是一种猜测。
饮，白话意为喝，在古汉语常做饮用之意。“饮”在日常也作名词用，如“粥饮”，指的就是粥的汤水。“饮”在先秦时期已是“喝”的主要动词，在古诗词中都有描写，如《诗经》的“宜言饮酒，与子偕老”，宋词《卜算子》的“日日思君不见君，共饮长江水”等等。
呷，在白话里也是常用的口语。“呷”是动词，等同于“喝”，和“饮”相似，但强调的是小口抿饮，有细细品尝的意思，如“呷茶”酒”，古籍有不少相关描写，如《水浒传》第四十三回描写李云“略呷了两口”，《官场现形记》第三回“呷了口茶”。但和“喝茶”不同的是，“呷茶”更突出一种休闲状态，其动作更细腻，注重品尝茶的味道与氛围。
箸，是“筷子”的古称，在诸多古籍和诗词里都有记载和描写，如《韩非子》的“纣为象箸”，李白《行路难》的“停杯投箸不能食”等等。
瓯，白话读音同“欧”，本义为小盆、小杯类瓦器，白话口语指的是“碗”，如“一瓯饭”“一瓯汤”指的是“一碗饭”“一碗汤”，属古汉语遗存。在《说文解字》中释为“小盆也”，而《南齐书》也有“饮酒数瓯”的说法。
随着时代的发展和变迁，“箸”和“瓯”的叫法，在茂名的白话里现在也比较少人用了，但在信宜、高州山区一带，还会有老人这样说。
茂名白话，是中原古汉语与本地俗语结合的产物，体现出岭南地区语言和中原文化的深厚联系，一千多年来，对古汉语的活态传承功不可没。与此同时，茂名白话见证了这方水土的各种历史变迁，更浓缩了先辈们自古以来的生产生活习惯。我们透过了解家乡的语言历史文化，让这一方水土的人文历史和风土人情更加鲜活，让每一个茂名人都爱上茂名话，爱上自己的家乡。