毛勇强
宏伟的罗江自东向西流，秀丽的陵江自北向南流,在百足岭前汇合，形成了如诗如画的“两水萦回”的景观。化州市合江镇也因此而得名。据史料记载，唐朝初年，合江曾是陵罗县的县址，距今已有1400余年的历史。
今天合江圩的老街是否旧县址？前些年，市有关部门曾派员前来勘查，但未果。世代居住在这里的老居民也不得而知。但是，从她固若金汤的古老城墙、古色古香的城门口，还有那些摇摇欲坠的旧商铺，都可以证实老街确实有一定的年纪了。
老街长不足三百米，两侧的居民住宅是清一色低矮狭窄、几十米长的砖瓦房，人们习惯称为铺。屈指可数的几幢两层楼房都是单位的“专利”。老街的地面原来是否青石板已不得而知。到我懂事时，是传统的灰砂筑成的，还在街道的中间位置，用碎瓷片“制作”了“一九五七年造”的字样。老街宽约六米，在没有汽车、摩托车和自行车的年代，我们不得不称赞古人有“超前意识”了。
上世纪60年代第一春，我出生在古镇的老街。我家位于老街的黄金位置，每逢春节、年例和元宵等重大节日，戏台就设在我家门口，放电影时银幕也是挂在我家门口，看木偶戏、电影、大戏真是方便极了。
在计划经济年代，“个体户”的名词还没有诞生。老街屈指可数的门市部统一姓“公”，还有财政所、粮所、银行营业所等必不可少的单位。老街的居民只有二十几户，有几户还是农业户口的。因此，整天在老街玩耍的我们，闭上眼睛也能找到任何单位或居民家，也能描绘出老街的风情。
在我的孩提时代，文化生活十分贫乏。那时，公社没有电影队，而县的电影公司是巡回放映的，一般一个月只到圩上放一次电影，县的粤剧团难得到圩上演出一次。因此，每到放电影或有剧团演出，大家兴高采烈，奔走相告。但是，不论什么年代，喜欢文体活动或者向往热闹是人们的本性，老街的居民自有娱乐的方式。晚饭后,一些民间艺人和发烧友自发组成“八音班”，从家里拿来板凳、小矮凳，有的带二胡，有的带笛子，有的带秦琴，在老街的最热闹处，摆开了阵势，吹拉弹唱，吸引了大批街坊邻里前来观看。每到高潮时，围观的人也会跟着哼几句，或者翩翩起舞，一派温馨和谐的氛围。
最为普遍的娱乐活动是，在自家的门口打扑克、下象棋，特别是象棋档真是热闹非凡，因为老街的男女老幼，会下象棋的大有人在。不论是在圩上唯一的理发铺，还是市场或者居民家门口，只要象棋档一开，参与的、围观的人里三层外三层，人声鼎沸。观棋不语是人生的一个高层次境界。但能做到的却不多，而且都是街坊邻里，朝见口晚见面，因此观棋语者大有其人，甚至动手拿棋子的也有之，于是更加热闹。有时，为了一步棋，一些人争论得面红耳赤是司空见惯的事，不过大家都绝没有恶意，使我们这些小孩子觉得非常有意思。
北京人喜欢“侃大山”，而老街的人却喜欢聊天，这也成了老街的一大特色和“传统节目”。当时，由于在繁忙的劳作之余，人们没有什么好去处。于是，自然而然地聚在一起聊天，以打发时光。夏秋季节，天气炎热，老街的居民在忙完家务之后，从家里搬来咿呀作响的椅子或者长凳，摆放在家门口，有的手拿葵扇，有的拿来水烟筒，个别“斯文”者捧着一杯水，聊天档口也就开张了。聊天的内容天南地北，海阔天空，无所不谈。当然，谈得最多的是工作（生产）生活的事，也不乏拉家常，或者张家长李家短之类的事情。偶尔，也聊一些“儿童不宜”的事情。
老街朴实无华，民风淳朴。街坊邻里以诚相待，互相关心，互相帮助。每每遇到红白事情，基本不用主人开口，大家都会抽空前来帮忙。当时，大家“一穷二白”，但街坊之间互相帮忙，从来没有人考虑要报酬，全是“义务劳动”。我家的铺，是经祖父和我父亲购买的，到我读初中时，已破烂不堪，岌岌可危。我们全家节衣缩食，决心将房子拆旧建新。于是，需要预制一些水泥构件。由于实在太穷，预制构件也分多次进行，攒了一点钱，便预制一部分。这项工作是繁重的体力劳动，比如扛水泥、搅浆等等，自家人的力量是不够的。因此，每次预制构件时，好几位街坊闻讯前来帮手，有时还挑灯夜战，到深夜才收工。但当母亲煮了白粥，请街坊吃时，他们往往婉言谢绝，使我们全家人感动无比！
老街兴做农历节。年例、元宵、清明、五月初五、七月十四、中秋节、重阳节、冬至、除夕、春节……每逢节日大人们忙碌，小孩子欢天喜地。不管多穷的人家，都杀鸡或杀鸭，大家一饱口福。至今难忘的是，各个农历节各具特色。例如，五月初五家家户户杀鸭，七月十四做簸箕炊，冬至包粽子等，内涵丰富，热闹非凡。节日期间，妇女们自然而然成为“主力军”。一大早，她们就起床了，木屐声“嘀嘀嗒嗒”，宁静的老街被她们唤醒了。不过，街坊邻里没有人有半点怨言。她们有的挑水，有的买肉，有的串门。现在，回想起来，每到节日，妇女们是十分辛苦的，起早摸黑，忙碌大半天，以致腰酸腿痛，但她们毫无怨言，乐此不疲，体现了传统女性不怕苦、不怕累的美德。
然而，后生哥、靓女们可不爱听老街的故事了。历史虽然是一笔宝贵财富，一面镜子，一部教材，但毕竟早已逝去，而且有的不堪回首，甚至是一种耻辱。所以，当有的人唠叨旧事时，年轻人便会抛出一句：都什么年代了？还提那些陈谷子烂芝麻的事情。
改革开放写春秋，天翻地覆慨而慷。如今，外面的世界很精彩，在青少年眼里，老街已落伍了，对这条记录着历史沧桑的老街、老年人老土的生活方式，一些人慢条斯理的传统习惯，表露出不以为然甚至不屑一顾。老人们蓦然回首，老街有的居民已卖掉祖屋，到县城、特区或者到省城安居乐业了。这些具有“树高万丈，落叶归根”观念的老居民对一些后生们的做法也不屑一顾：老街人地两熟，悠然自得，休闲方便有什么不好？
我生在老街，长在老街，对老街一往情深。我常常梦见老街，梦见老街的街坊邻里，梦见老街的点点滴滴，尤其是那淳朴的民风，与人为善的传统，互相关爱的美德。我想，一个古镇保留了这条老街，也就是保留了历史，保留了民族特色，保留了一部教材。不然的话，圩镇的今昔就失去了对比，没有了反差，也许让人们不无遗憾！