在岭南的岁时节令中，茂名年例是最具生命力的文化符号。而当正月十四的夜幕降临石鳌塘，一场跨越六百年的神圣戏剧便徐徐拉开帷幕——这就是“走将军”，一部用脚步丈量土地、用火把照亮历史、用锣鼓唤醒记忆的活的史诗。
源起：从冼夫人信仰到军傩遗风行走在石鳌塘的青石板路上，仿佛能听见明朝初年的马蹄声。这条古村落的“走将军”传统，可追溯到六百多年前的明清时期。其精神源头，直指岭南的守护神——冼夫人。
这位杰出的女政治家和军事家，在平定岭南、促进民族融合的过程中，将中原文明的礼乐与百越族群的巫傩文化巧妙融合。她麾下的将领与士兵，在戍边屯垦之余，将军事操练与祭祀仪式结合，形成了独特的“军傩”传统。先民们生活在瘴疠之地，对瘟疫灾害充满敬畏，于是将这份保境安民的渴望，寄托在冼夫人及其将领的神威之上。
“走将军”，便是请神入世，巡行四方。它以人的队列，演绎神的权能，完成一场驱逐障疫、守护家园的宏大叙事。这不仅是仪式，更是一个族群面对无常命运时，用集体力量构建的精神防线。
过程：力量与保护的承诺年例的高潮在正月十五、十六，尾声在正月十八日。正月十八日，一年一度的年例正式结束。但其神圣的序章，早在之前的“点将”中就已谱写。
村里的青壮年，是这场史诗的主角。他们并非随意上场，而要经过严格的遴选。德高望重的老族长，立于祠堂前，如同运筹帷幄的元帅，依循古礼高声唱名。每一声“到”，都短促有力，是战士的誓言，更是对祖先的承诺。
被选中的男丁，脸上焕发着神圣的光彩。他们承接的不仅是一项任务，更是一份跨越时空的契约。“分将军”环节更具象征意义——代表神将的木雕或令旗被郑重交到他们手中。从此刻起，他们不再是自己，而是神力的化身。
接下来的集中训练，将散漫的个体锤炼成出征的“神圣之师”。那些传承了数百年的舞步、阵型、锣鼓节奏，在反复排练中融入血脉。这是对古老的致敬，更是对责任的确认。
正月十四的上半夜，是整个仪式链条的关键节点。
宗庙内，香火缭绕，族人齐聚，祭拜先祖，禀明即将开始的盛事。随后举行最为庄严的“杀鸡盟誓”。族长与道士的祷告声，低沉而有力，在静夜中回荡，如同与天地立约。
约莫子时十一点半，这套繁复的启神仪式方告完成。浩荡的队伍开始巡行至各个宗台，接受村民的祭拜。巨大的年例旗在火把映照下猎猎招展，锣鼓之声震天动地。
正月十五，元宵佳节。白日的石鳌塘，从神圣的肃穆转入世俗的欢腾，呈现出一幅“人神共乐”的动人画卷。
这是一场超越了血缘的盛大聚会。远方的
游子归来了，四方的亲朋汇聚了。村庄的每一条巷道，都流淌着喜悦的人潮。“摆醮”的场面蔚为壮观——主人家摆开丰盛的“年例宴”，鸡鸭鱼肉，高凉佳肴，摆满席面。这里有着最淳朴的待客之道：“凡来者不拒。”无论是至亲还是陌生路人，都能在此享有一顿免费的、充满人情味的盛宴。这种慷慨，源自古老的共享精神，是对丰收的感恩，也是对社区凝聚力的强化。
宗庙旁，戏台早已搭起。请来的广东粤剧团或现代歌舞班子，轮番上演。古朴的唱腔与时尚的节拍交织，传统与现代在此刻奇妙共存。更令人心动的是，这花好月圆之日，成了青年男女相识相知的美好时节。在喧闹的集市，在精彩的戏台前，爱慕的眼神在此刻交汇，美丽的姻缘于此日萌发。古老的仪式，因此而注入了青春的活力与生命的延续性。
与此同时，“将军”在白天继续接受着村民的“检阅”。队伍前有“汉将”鸣锣开道，“将军”们或提火把，或持器械，跳着那传承了数百年的、充满阳刚之气的舞蹈。这不是表演，而是神圣的展示，是力量与保护的承诺。
十五日至十六日，“走将军”最核心的“入户”仪式在清晨庄严开启。
队伍行至每一户人家，院门早已洞开。厅堂之内，一盆甘蔗节置于大堂中央，盆中油灯长明。最精妙的细节在于：甘蔗节的数量，严格对应着这户人家的厅房数目，一厅一节，一房一节，绝无错漏。
这看似简单的规矩，蕴含着最深切的祝福。愿神恩如灯火，照亮生活的每一个角落；愿家运如甘蔗，节节高升，甜蜜美满。队伍收取一节甘蔗，象征着将福气纳入囊中，并带往下一家。而当他们离开时，会将这节甘蔗随意撒在通往下一户的路上。
这一“收”一“撒”，完成了一场福气的流动与共享。祝福如同涟漪，从一家荡漾开去，将千家万户的命运，通过这条神圣的路线，紧密地联结在一起。整个村庄因此成为一个生命的共同体，休戚与共，福祸同当。
巡行的队伍会数次回到村庄的固定节点，进行阶段性的净化仪式。
此时，喧天的锣鼓暂歇，取而代之的是道士吟诵幽远玄奥的祈福经文。然后举行“打杯筊”的仪式。当杯筊掷地，呈现一阴一阳时，便意味着神灵允准，此地的邪祟已被驱除出境。
随后，“将军”抬起菩萨，在村民的祷告、焚香与鞭炮声中，奔赴下一个地点。
如此循环往复，直至走遍全村。这个过程的每一次循环都是一次强化，让安全的感受在人们心中生根发芽。
农历十六日清晨，当最后一户人家的祝福被收纳，“走将军”的入户仪式终告完成。
然而，仪式需要一个庄严的终结。所有被驱逐、收束的“邪气”，需要有一个最终的归宿。人们将承载着一切疫病与不祥的纸船，庄严地抬到江边。在众人的注视下，纸船被点燃，火焰升腾，将所有的不祥化为青烟。灰烬随江水缓缓流向大海，直至那遥远的未知世界。
这一刻，是彻底的告别，也是崭新的开始。整个村庄完成了一次从精神到空间的彻底净化，重归清宁。年例，在晨曦与流水声中，圆满落幕。
传承：从尚武精神到文化新篇
“走将军”，其名曰“走”，其魂在“将”。它最初，是人民对将军的崇尚，是男丁保家卫国精神的集体演练。在那古老的仪式中，蕴藏着一个民族最原始的尚武精神与家国情怀。通过年复一年的“点将”与巡行，勇敢、担当、守护的价值观，深深地刻入每一个石鳌塘人的心灵图景。
而今天，这套古老的仪式，在时代的浪潮中完成了华丽的转型。它已演变为一种综合性的文化盛宴——一种集音乐、舞蹈、歌唱、表演于一体的“傩舞”艺术。它的价值，不仅在于其强大的文化凝聚力，让散落四方的游子有了年度归来的理由；更在于其独特的艺术感染力，成为了地方文化的金色名片。
更重要的是，它已升华成为一种祈愿国泰民安的“康旅表演活动”。人们在其中，看到的不仅是驱邪的古老信仰，更是对健康、和平、繁荣生活的共同向往。来自四面八方的游客，在这场文化的盛宴中，感受到的不仅是视觉的震撼，更是一种精神的洗礼和文化的对话。
六百年的火龙，依旧在石鳌塘的正月夜空中舞动。那火光，照亮了古老的村巷，也照亮了前行的道路。从明清的烟云到今日的盛景，“走将军”经历了从单纯的驱傩仪式到综合性文化盛典的演变，其核心的精神内核——对家园的守护、对集体的认同、对美好生活的向往——却历久弥新。
当我们看着年轻的舞者接过父辈的火把，当我们听到孩童学着古老的锣鼓节奏，我们就知道，这条火龙永远不会熄灭。它是一条纽带，连接着过去与未来，个体与家国，凡俗与神圣。
在石鳌塘的星空下，那熊熊的火把，照见的不仅是脚下的路，更是一个民族走向未来的、生生不息的文脉与魂灵。这，就是“走将军”——一场穿越时空的奔赴，一曲永不落幕的田园史诗，一部用双脚写就的、关于我们究竟从何处来，又将往何处去的深沉叩问。■谭亚叶