■杨端雄
人世间，抚慰人心的除了人与人之间真挚的情感外，还有来自大自然馈赠的食材。
不过，人与食材之间也是讲缘分的，无缘，则无法窥探食材的本真。比如苦瓜，年少初尝，望而却步；年岁增长后，会逐渐接受并且记挂它的滋味。
广东信宜，有一款苦瓜，已有一百余年的栽种历史。这款苦瓜源自风景如画的贵子镇函关村，其非凡之处在于它始终保持着未嫁接的正统血脉，是真正的本地传统留种苦瓜。因其独具特色，身形娇小玲珑，瓜体嫩绿欲滴，色泽清新自然，外观呈椭圆状且带刺，瓜面纹路细密凸显，口感清爽宜人，苦中带甘，别有一番风味，当地人给其取名——麒麟，是为麒麟苦瓜。这款苦瓜，轻易就让人的味蕾体验到极致的感受。贵子镇的发展定位为“山水贵子，苦瓜名镇”，可见这条苦瓜的江湖地位。
这些年，贵子镇致力于打造麒麟苦瓜的知名度和品牌价值，扶持了农副产品加工基地。依托加工基地，经过科学技术将苦瓜加工成为无公害、零添加的苦瓜干片、苦瓜茶、苦瓜面等产品，丰富了苦瓜的受众面，拓展了苦瓜的经济价值。更为暖心的是，农副产品加工基地的工作人员还针对麒麟苦瓜特意写了一本贵子麒麟苦瓜食用指南，可谓用心至极。
近年来，农文旅助力特色农产品，为了提升影响力与销售量，可谓八仙过海，各显神通。前有钱排三华李爆炒猪大肠的横空出世，拉足了噱头，赚足了流量；高州荔枝与甜品、酒品的结合，也是令人眼前一亮；要想从饮食突破出圈，无论是剑走偏锋，还是坚守中庸之道，都是想从激烈竞争中突围而出。而贵子镇开发的苦瓜宴，贵在立足传统，推陈出新，延续的是人间烟火。
夏天，依然是“热”字当头，不过，这个夏日，我们选择奔赴贵子，去邂逅一场苦瓜宴。苦瓜宴以苦瓜为主基调，辅以各式配料，各种烹饪方式，菜式丰盛：冰镇苦瓜、苦瓜捞鸡、苦瓜干焖腩肉煲、苦瓜焖鱼、酿苦瓜（酿墨鱼滑）、咸蛋黄炒苦瓜、脆皮苦瓜、凉拌苦瓜、苦瓜凉粉、苦瓜汁、生滚苦瓜瘦肉汤……这些菜品将色香味俱全发挥到淋漓尽致，让人心生欢喜。
其中，苦瓜汁与冰镇苦瓜将“色”字演绎到登峰造极，那种绿如翡翠的鲜明色泽，不管口味如何，第一时间已将人的食欲勾引了出来。苦瓜汁一口下去，够苦，誓将消暑进行到底，亦可添加本地蜂蜜降苦，稍后可回甘。不过，冰镇苦瓜，也就是苦瓜刺身，配芥末，这一款可就挑战个人味蕾的承受能力了。接受不了刺激者可远观略过，一饱眼福即可。
我比较喜欢的是苦瓜干焖腩肉煲、酿苦瓜、苦瓜凉粉、生滚苦瓜瘦肉汤。这几味家常菜接地气，有家的味道。
苦瓜干焖腩肉煲，苦瓜干的苦味已然在阳光的照耀下，悄然退去，又可吸收腩肉的油脂，使肉不再油腻，但苦瓜干又不夺走肉的香味，可谓各尽其妙。一口腩肉，一口苦瓜干，口感不错。可再来几块！
酿苦瓜吃起来味道是层次分明的，如果，将所酿的墨鱼滑，换成五花肉、炒香的花生米、韭菜等，估计也会有另一番风味。陪同的冰冰介绍，贵子圩有间老字号餐馆，专攻酿苦瓜超过三十年，味道绝佳，无店能出其右。顿时，又引起了众人的兴趣。纷纷相约下次探店。
苦瓜凉粉是此行的一大收获。凉粉外观晶莹剔透，仿如碧玉，令人不忍动筷子，轻轻夹起，入口即溶，在口腔里面迅速回甘，间夹着冰冻的口感，滋味令人印象深刻。
至于生滚苦瓜瘦肉汤，口感甘凉，有清热解毒之效。我则一直在思考，回家将瘦肉换成猪杂，在滋味上可能会有不一样的收获。
餐桌之上，大家热情洋溢，果然，人吃到美食的心情都是一样的。众人从菜品的味道谈到了苦瓜蕴含的意义，分享自己的所知所感。广东人讲好意头，又将苦瓜称为“富瓜”凉瓜”“君子菜”“半世菜”，这也赋予了苦瓜更深层次的内涵。我们似乎也从这一席苦瓜宴，看到了贵子特色农产品——麒麟苦瓜未来的富民之路。
一席精彩纷呈的苦瓜宴，将盛夏的暑热化为无形，生活原本如此，微苦中带着回甘，此刻，多想对着无私馈赠的大自然道声：多谢款待呀！