游客体验首日开通的小火车。
满怀期待的游客。
列车时刻表。
小火车慢游海滩，乘客饱览沿途滨海风光。 茂名日报社全媒体记者 张波 摄
■记者 严志强 通讯员 吴伯煌 葛漂盈
本报讯 “呜呜——”12月23日上午，随着一声清脆嘹亮的汽笛与浪涛拍岸相互呼应，由茂名新城集团投资建设的中国第一滩观光小火车正式运营“发车”。这一全新文旅交通业态的落地，不仅为游客带来了“慢游海岸”的沉浸式体验，更成为串联南海岛核心文旅资源的重要纽带，为茂名滨海旅游注入新活力。
据了解，此次运营的观光小火车起点设于中国第一滩景区观海平台旁西绿道口，全程5.6公里共设4个站点，包括第一滩站、虎头山站、塘霞俚街站、晏镜岭站。目前每天往返运行9个班次。目前车票价格为单程票价10元/张，往返15元/张，单站5元/张，身高1.2米以下儿童免费乘坐（须大人陪同）。小火车车身融入滨海生态元素，与碧海银滩、绿色防护林构成和谐画卷，成为景区内一道“流动的风景名片”。
坐上观光小火车，游客可沿途轻松抵达多个打卡点，在慢游中饱览优质沙滩、滨海绿道等自然景观，深度感受疍家文化、渔商文化的独特魅力，体验非遗市集、国风国潮等多元场景。“平时偶尔我都喜欢来第一滩景区散散步。昨天广湛高铁开通，今天第一滩小火车开通，必须解放双脚乘车体验一次。”居住在附近的居民梁女士告诉记者，相信小火车绝对会成为滨海旅游的全新打卡点。“昨天我们从佛山来到茂名，今天来到第一滩景区‘偶遇’并乘坐第一趟小火车，换一种方式体验茂名的海景，还有绿道、特色街区、乡村风光等，挺有意思的。”佛山市民江先生与多位朋友相聚第一滩景区，乘坐小火车体验了一次慢游的欢乐。
观光小火车的运营是茂名新城集团推动“旅游+交通”融合创新的生动实践。投运观光小火车不仅丰富了景区游览业态，更实现了与周边文旅资源的联动衔接，推动形成“串点成线、连线成片”的全域旅游格局，进一步提升茂名滨海旅游的吸引力和美誉度。
南海岛作为茂名滨海旅游资源的集中承载区，每年接待游客数量逐步攀升。观光小火车的运营将进一步提升景区“可通达性”，有效解决了景区内景点分散、徒步游览疲劳的痛点，吸引更多游客走进南海岛，带动周边民宿、餐饮、文创等相关产业发展，为当地村民提供更多就业岗位，助力“百千万工程”高质量推进。
茂名新城集团相关负责人表示，下一步将以观光小火车运营为契机，持续完善沿线绿化提升和配套设施建设，统筹好生态保护与景观打造，让游客在体验中感受海岛生态之美。同时，将进一步丰富“旅游+”新业态，全力打造滨海文旅康养度假胜地，让南海岛的“山海魅力”持续绽放。