■朱宴修
前些时候，我们回农村老家路过二叔婆家的菜园，看到里面的番薯叶十分青翠嫩绿，很惹人喜爱。二叔婆可能看透我们的心思，便叫我们随意采摘。于是我们几人很快就采摘了一大把。这些番薯叶，味道很好，爽口嫩滑，一大盘炒番薯叶很快就吃完了。
我们都是从农村走出来的人，知道番薯叶过去是养猪潲水的主要原料，一般人是很少吃的。只是到了上个世纪70年代初期，由于物质特别缺乏，人们生活艰苦，便常把番薯叶当菜吃。记得上个世纪70年代初的一年年例，虽然那时已不兴做年例了，更没有游神之类的活动，但是一些亲戚朋友仍会在这个时候来探访。我们村的年例是农历2月中旬（即新历的3月份），生产队分配的粮食已剩下不多了。我母亲是个很重客情之人，为了接待好他们，便到好几家去借米，可那时大家都困难，也借不了多少米。好在那时刚有番薯收获，母亲便用番薯和少量米一起煮，就是番薯饭了。没有青菜，母亲就带着我们去田里摘番薯叶回来做菜。由于油水少，番薯叶又老，真是很难吃的，客人勉强能吃饱。这件事虽然过去50多年了，现回想起来，靠吃番薯叶过年例的日子真是不堪回首！
现在也许有人会说，用番薯叶做菜已经是很平常的事了，况且市场都有番薯叶卖，大家都喜欢吃呢！报载四川成都平原就有数千亩的番薯叶生产基地，每天早上4点采摘包装，专机空运到上海市场和其他市场，成为时令高级叶菜。是啊，现在吃番薯叶和困难时期吃，是完全不同的。那时是为了充饥，解决生存问题。现在吃番薯叶是为了调节生活，使食物更多样化，营养更加均衡。此刻，我想起过去在潮汕地区听来的故事：相传南宋末年，宋帝昺在元军的追击下逃到潮汕地区，寄宿在一座深山大庙，由于庙中僧人生活清苦，常年食素，没有什么佳肴招待他们，便用番薯叶切碎煮成羹汤，帝昺饥渴难耐，品尝后赞不绝口。后来还称这菜为“护国菜”。可见此一时彼一时，不同的场合就会有不同的效果。如果是朝廷御厨用番薯叶煮汤，可能就会问罪了。
其实，番薯叶确是一种美味的保健食品。经国内外有关科研部门证明，它是性价比极高的天然食材，被誉为“蔬菜皇后”。与豆腐搭配，番薯叶黄酮类物质与大豆异黄酮协同作用，能更护心血管；与冬瓜黄瓜同炒，可以辅助控糖。同时，番薯叶也是补钙能手，含钙极高。更难得的是，它的草酸含量低，能助力钙质沉积到骨骼中。在绿叶菜中，番薯叶最明显的是能延缓血糖的上升，还能促进肠道的蠕动，有效预防便秘。总之，番薯叶是一种很好的控糖减脂的优选食品。从“喂猪潲”变成“蔬菜皇后”，这是一种认识上质的飞跃，番薯叶对中老年人来说是一种健康长寿食品，更是一种天然的养生保健食品。奉劝各位老年人，在物质丰富的今天，还要多吃这种价钱便宜又有益身心健康的天然保健食品，让它成为餐桌上的健康新宠，定会受益匪浅。