镇隆飘色
刘天一
粤西信宜，群山环抱。这座千年古城孕育出一朵民间艺术奇葩——飘色。已有三百年历史的信宜飘色，融戏剧、杂技、装饰等艺术于一体，被誉为“凝固的戏剧”“活动的雕塑”。而在这项古老艺术的传承与创新路上，有一位执着坚守四十余载，两夺“山花奖”的“工匠大师”——刘天一。
民间艺术的沃土
信宜飘色的历史可追溯至明末清初。当地老艺人中流传着这样一种说法：太平天国起义失败后，粤西一带禁演粤剧，民间艺人便将粤剧中的经典片段制成造型，在元宵节等传统节日抬着巡游。既规避禁令，又延续艺术生命，此为飘色雏形。
飘色造型多取材于历史典故与神话传说，如《三国演义》《西游记》《八仙过海》等，寄托了劳动人民扬善惩恶、歌颂英雄、向往美好的愿望。随着时代发展，逐步融入舞蹈、杂技等元素，形成独具特色的艺术形式。
“‘飘’指脱离地面，尽展凌空之美；‘色’指精心巧妙的伪装。二者结合，正是这门艺术的精髓所在。”刘天一解释道。
让古老艺术焕发新生
刘天一是土生土长的镇隆人，父亲是当地有名的制飘好手，受家庭熏陶，自幼对飘色产生浓厚兴趣。“十九岁正式随父学艺。”他回忆道，“那时候条件艰苦，但父亲的执着深深感染了我。”在父亲的悉心指导下，他逐步掌握了全部技艺。
上世纪八十年代初，镇隆镇的民间艺人改良飘色制作，组建了由清一色农民组成的“明珠飘色团”。他们利用农闲时间表演，深受乡亲们喜爱。
1985年，学有所成的刘天一接任团长，肩负起传承发扬的历史使命。
他意识到，传统艺术必须与时俱进，才葆有生命力。在造型设计上，他大胆借鉴，结合研究，形成独特的艺术风格，作品栩栩如生。“每件作品都要亲手打造，有时一件就要耗时数月。这不仅是技术活，更是心血凝结。”
技术上，他创造性地将现代力学原理与传统技艺结合。为“色柜”加装轮子便于移动；设计出可360度旋转的色梗，真正实现了“飘”的效果。其代表作《镇隆十八飘》，一版容纳十八人，造型华美，气势恢宏，被誉为“中国民间艺术一绝”。
“飘色最神奇之处，就在于让人看不到支撑点，仿佛表演者真的飘在空中。”刘天一道出其中奥秘。
色梗里的匠心与智慧
镇隆飘色以飘逸灵动著称，其精妙之处在于连接“屏”与“飘”的色梗——即支撑孩童的钢架。每次巡游，色梗的巧思与创新总是观众关注的焦点。
刘天一深谙此道。色梗不仅要贴合剧情、承重稳妥，更需巧妙隐藏，使表演者如真似幻、凌空而起。“当你看到金鸡独立或双脚悬空的造型时，其实背后都经过了精密计算。”
考虑到“色仔”“色女”年纪小、表演时间长，他在色梗上设置坐兜，稳妥固定孩子。“比如说那个悬空踢腿的孩子，其实他是坐在特制的坐兜里，两只脚穿在同一条裤腿里，观众看到的踢出去的脚，是用色梗和塑料制成的假肢。”刘天一比划着说。
这些看似简单的设计，背后是无数次试验和改进。每个色梗都要经过承重测试；为了达到最佳视觉效果，每个角度都要反复调整。正是这种精益求精的工匠精神，造就了镇隆飘色的独特魅力。
从深山走向全国
随着技艺的日益精湛，刘天一带领镇隆飘色走出信宜，走向全国。
2005年，在广东省首届飘色大赛中，其作品《普天同庆》《蟠桃仙境》《凤凰展翅》三版色一举夺魁。评委会评价“既保持了传统韵味，又富有创新精神”。
2006年，他打破飘色一般只飘一至五人的传统，创作出长宽各七米、高六米、凌空飞出十八人的大型飘色《欢乐神州》。在中国首届民间飘色艺术展演中夺得中国民间艺术最高奖“山花奖”。
“当时所有人都惊呆了。”刘天一回忆，“没人想到飘色可以做到这种规模。”
2008年，中国第二届民间飘色艺术展演中，《大展宏图》以一根色梗凌空飘出二十四个形态各异的“色仔”，色梗能作360度旋转，再夺金奖。时任中国文联副主席仲呈祥等专家评价“色版绚丽，色心娇俏，造型优美，表达了丰富的时代精神”。华南师范大学博士生导师赵学增五次到镇隆考察，称赞镇隆飘色的技巧和创意在国内外罕见。
2010年，广东国际旅游文化节上，他再创纪录，打造全国最大飘色——一根色梗凌空托起28人，高达6.5米，横跨8.8米，并可360度旋转。来自60多个国家和地区的观众目睹此景，无不称奇。
中央电视台《百科探秘》专程到镇隆进行一周采访拍摄，随后，央视多个栏目组前往报道。
2017年，刘天一代表茂名民间绝技参演央视《魅力中国城》，再次向全国展示飘色的魅力。
儿子接过接力棒
如今，镇隆飘色迎来了第九代传承人——刘天一的小儿子刘晓森。
1991年出生的晓森，三岁便以“色仔”身份登台，在飘色团里长大，耳濡目染，自然而然地爱上了这门艺术。
“从小看着父亲没日没夜地制作，觉得特别神奇。”晓森说，从中学开始，他就系统学习绘画，并自费去广州的美术培训班深造。高中毕业后，便正式随父学艺。
虎门无犬子，十七岁的刘晓森便可独立创作完成飘色造型。十几年来，他主创了《金凤朝阳》《骏马腾飞》《大展宏图》等三十多个作品，展现出过人的艺术天赋。
作为90后，晓森对飘色有着新的理解。他认为，“飘色不仅要‘飘’在空中，更要‘飘’进人们心里。现在，我更多地考虑年轻一代审美趣味的变化，以及利用新媒体推广传播，让更多身处各地的人们看到。我们会努力让这门古老的艺术在新时代找到新的位置。”
去年，刘晓森入选市级非遗传承人，肩负起传承重任。在他看来，这既是一种荣幸，更是一种责任。
让镇隆飘色飘得更远
尽管现代娱乐方式日益多元，在信宜镇隆，每逢佳节，飘色巡游依然是当地最受欢迎的传统盛事。身着华丽戏服的“色仔”“色女”凌空而立，在人们的惊叹与注目中缓缓前行，宛如穿越时空而来的精灵。
“观众每年都期盼看到新造型，期待来年的飘色，这也推动着我们不断改进技艺。”刘天一说。
这不仅是视觉盛宴，更是文化的传承和精神的延续。在刘天一父子两代艺人的坚守与创新下，这门有着三百多年历史的民间艺术，正以崭新的姿态，在粤西大地上继续绽放，并向着更远，更广阔的未来“飘”去。
采访尾声，刘天一在他的工作室轻抚即将完成的新作，深情说道：“我这一辈子，就做了飘色这一件事。只要还有人喜欢看，我们就会一直做下去。”
简单的话语，道出了一位民间艺术家最朴素的坚守。也许，正是这种执着，让飘色这项古老的民间艺术，历经三百余年风雨，依然在天空中绽放着绚丽光彩。