梁东兴。
茂名日报社全媒体记者 柯丽云
他是高州木偶戏国家级代表性传承人，广东省民间文化技艺大师；他从艺六十余载，演出超过两万场，至今仍以八旬高龄坚守戏台。他，就是梁东兴——用灵动的手和独特的嗓音撑起整片舞台的“一个人的戏班”。
木偶戏从乡村走向世界
1981年，梁东兴首次代表高州县参加湛江地区民间木偶戏汇演，技压群芳，一举夺得多项大奖。赞美和荣誉使得他坚定地走向更广阔的舞台，从此开启他的“木偶”人生。
1999年，他受德国国家木偶艺术协会主席劳尔戈邀请，赴德国慕尼黑、不来梅等十个城市巡演32天。所到之处，场场爆满，演出资料更被不来梅市博物馆永久收藏。
2010年上海世博会，他四天连演十四场，赢得联合国教科文组织木偶协会秘书长米歇尔的高度赞誉。2016年，他赴台湾参加亚太传统艺术节，独特的表演形式和唱腔再次征服观众。
2012年，在中山大学专场表演40场，场场精彩，受到师生热捧。
中央电视台5次采访报道他的艺术人生。北京大学、中山大学、日本早稻田大学均开设有梁东兴木偶戏艺术研究课题。
2023年，在文化和旅游部国家级非遗代表性传承人履职评估中，他获评“优秀”，成为茂名地区唯一获此殊荣的传承人。
绝技“打武”：一个人的千军万马
梁东兴出身木偶戏世家，祖上三代都以演单人木偶戏为生。十六岁初中毕业，他接过父亲的衣钵，成为家族第四代传人。
单人木偶戏整台戏由一人完成，集唱、做、念、打于一身，是木偶戏表演中难度最大的形式。这边要十指并用，那边要口若悬河，好比金庸武侠小说中的“左手画圆、右手画方”的境界。而梁东兴更有门绝活——“打武”。
《高州县志》记载：“至于说到那‘打武’场面，更是梁东兴的‘绝技’。他表演时除了轮番操作全套木偶外，还要同时使用吹、打、弹、唱等诸种艺术手段，把舞台弄得风云变幻，神鬼莫测，如真人演出一般。如果碰上开打的重场戏，则使出浑身解数，两手一边操作木偶，一边擂鼓鸣金，同时运用多种声调演唱，舞台上顿时‘鼓角齐鸣，刀光剑影，杀声震天’，令人眼花缭乱，惊叹不已。”
“打武”技艺复杂，需同时操作杖头木偶和布袋木偶，配合吹、打、弹、唱，营造出千军万马的战场气势。提线与木偶的手、肩、脚、耳、腰相连，眼、口的张合还需另设机关控制。
“这门技艺基本失传了，在高州只有我会。”梁东兴语气中带着自豪，也透着一丝遗憾。他曾教过一个徒弟，坚持学了六年，仍未能完全掌握要领。
乡音乡韵：即兴中的艺术智慧
高州木偶戏的魅力在于即兴创作。即使同一台本，每次表演的唱腔、念白都略有不同。每次登台前，梁东兴总要抽上一口水烟，寻找即兴创作的灵感。
他的剧目多取材于历史小说、传奇、公案和神话，《隋唐英雄传》《杨家将》《岳飞传》《薛丁山征西》《薛仁贵征东》都是他的拿手好戏。虽然只有初中学历，但他勤学不辍，至今保持阅读习惯，这让他在演绎历史人物时格外生动传神。
在唱词上，他下功夫最深。多采用“七字四句头”的高州山歌体，即兴编词，平仄押韵。行腔质朴清爽，节奏自由，兴之所至，或高亢入云，或婉转低回，别具韵味。
他还与时俱进，创作了“齐唱中国梦”等反映新时代的戏本，让传统艺术焕发新的生机。
坚守与传承：从乡野到殿堂
梁东兴亲历了高州木偶戏半个多世纪的兴衰。上世纪七八十年代，高州木偶戏进入鼎盛时期，戏班达两千多班，年演万余场。初出茅庐的他，用一条祖传的石竹扁担，挑着戏箱走村串乡。
九十年代后，电视普及，木偶戏观众锐减，一年只有四五个月有戏可唱。许多老艺人纷纷转行，但梁东兴坚持了下来。
2006年，高州木偶戏被列入国家首批非物质文化遗产名录，梁东兴的艺术生涯迎来新的春天。他的舞台从村头巷尾延伸到珠三角，并频繁参加国家和省级艺术展演，让更多不同阶层、不同年龄，不同国别的人感受高州木偶戏的非凡魅力，而他的技艺也获得不断的突破，达到“幕中单口唱千音，戏里只身当百人”的人偶合一的至高境界。
“其实演木偶戏是很艰苦的，但我喜欢就不觉得艰苦。”因为热爱，所以坚守。他从当年挑着扁担走街串巷，到如今走进国内外大舞台，再到高等学府的研究课题，把一种民间艺术从乡野带进了殿堂。
传承一直在路上
三十多岁开始带徒，已有七人出师。梁东兴说，徒弟能独立上台是个漫长过程，“木偶虽然不是人，但也有表情，要有台步。花旦在锣鼓点中晃着出场，以示斯文；元帅就迈步出场，以示大方。这里面有很多学问，没点儿韧劲，很难成大器。”
他最满意的徒弟梁亚胜“也五十多岁了”。这句话道出了传承的紧迫。近几年，政府相继出台扶持政策，年龄渐老的梁东兴对培养新人注入更多精力，致力木偶戏艺术传承和发展。
“木偶戏也要因时代而变。”舞台、木偶、艺术内容，要合乎群众需求。包括唱腔都要改，老式唱腔大家听不懂。”在梁东兴看来，传统文化要传下去活起来，就要与时俱进。他不仅改进了唱本和唱腔，对木偶的衣物装扮也加入一些现代审美元素。
从2016年起，在茂名市新世纪学校老师赵健勇的邀请下，梁东兴每周三下午到校传授木偶戏技艺，并成立“娃娃木偶社”，让优秀传统文化走进校园。2017年，“娃娃木偶”项目入选共青团广东省委组织的“益苗计划”大赛扶持项目。2024年，他又受聘广东茂名幼儿师范专科学校，每周四晚上为学生授课。在教学现场，他教授《冼夫人传奇》时即兴唱起：“百越尊崇为圣母，千秋巾帼问谁同，三朝辅主留晖远，为一好心报国忠……”尽管已是耄耋老人，但依然字正腔圆、铿锵有力，丝毫不显老态。
“祖祖辈辈积淀下来的手艺，如今余脉仍在，把它延续下去发扬光大，是我的使命。”梁东兴说。
六十年一甲子，一个人的戏班，半世纪的坚守。从青丝到白发，梁东兴用他的一生，守护着这门古老的技艺，也延续着高州木偶戏不灭的艺术薪火。