陈汝雄
日前，我们几位退休骑友从茂名市区出发，骑行二十多公里，来到市郊鳌头镇林道村袂花江畔，观赏茂南区举办的首届乡村龙舟邀请赛。在阵阵锣鼓声和加油呐喊声中，只见百舸争流，奋楫争先，场面异常热闹壮观。这令我想起了三十多年前第一次在水东湾观看赛龙舟的情景。
那是二十世纪八十年代末，临近端午节之时，我听电白籍工友说，周末水东湾有“扒龙舟”，从小到大从未见过赛龙舟的我很想去现场看看，开开眼界。于是，星期六还在上班时用单位电话约上几位朋友，星期天一早在单位饭堂吃完早餐，买多几个包子、牛脷酥当午餐备用，骑单车来到河西车站，买好车票，搭上班车，沿旧茂（名）水（东）路，一路颠簸来到电白县城水东车站，下车后，急冲冲一路步行一路打听赛龙舟地点。当到达水东湾畔时，已近中午时分，只见岸边人山人海，彩旗招展，热闹非凡，尽管太阳高照，酷热难当，许多人戴着草帽，站在泥土岸边，热情高涨。我们准备不足，未戴帽子和伞，只好挤到树荫下观看。只见偌大的水东湾水面宽阔，有好多条龙舟在水里，龙舟出发前噼里啪啦放一阵鞭炮，随着咚咚咚的鼓声和不断的吆喝声，以及观众的喝采声，几条龙舟在平静而宽广的水面上奋勇争先，你追我赶，争先恐后。它们的龙头时而齐头并进，时而拉开距离，居后者不甘落后，奋起直追，竞争激烈，引来一片加油声，喝采声，人声鼎沸，群情激昂，场面壮观，特别是快到终点冲刺时，现场呼喊加油声一浪高过一浪，一片沸腾，引得我们也跟随高声呐喊起来。可惜我们因路途遥远到得晚，龙舟赛已近尾声，只看了两轮比赛，便结束了，觉得尚未看过瘾。
当年，茂名虽有小东江，可流经市区河段仍保持着原始风貌，江小水浅湾多，不具备举办龙舟比赛条件。1994年我搬到小东江东畔的官山小区居住时，傍晚时分常到江边散步，站在高高的堤岸往下看，只见小东江东西两边堤岸之间近两百米宽的河床大部分是宽阔的农田滩涂，种着大片大片的蔬菜、花生等农作物，好多人在挑水淋菜，河床里还有竹林、香蕉林，以及杂树林，布满水边，只有中间一股小江水在自然流淌，水面很窄，偶尔能看见有渔夫撑条小竹排在小江中用网打鱼，保持着原始小河的田园风光。
上世纪九十年代中期，小东江市区河段开始整治，挖走大量的滩涂泥土，清理大片竹木树林等植物后，河道变宽变深了，两岸变绿变漂亮了，加之有下游水坝蓄水，水面变阔江水变深了，具备了举办龙舟赛的条件。之后，茂名市在小东江市区河段陆陆续续举办了多届高级别、高水平的龙舟邀请赛，让我们也可以在家门口便轻轻松松地观赏到了壮观热闹、精彩纷呈的赛龙舟，得以一饱眼福。茂名龙舟邀请赛曾吸引过来自珠三角、港澳地区等省内外的龙舟强队前来参加比赛，为提高茂名的知名度和影响力作出贡献。
“画鼓红旗送綵舟，健儿八百竞中流。”如今，具有两千多年悠久历史、为纪念伟大诗人屈原投江而兴起的端午节赛龙舟，早已成为我国民间传统水上体育娱乐项目，有着深厚的民间基础、爱国情结和文化内涵。赛龙舟体现出来的浓厚的爱国情怀和坚强的团队精神，以及寄予的美好祈望，在人们心目中具有崇高地位，愿龙舟精神永驻我们心中。