杨宇静姚国军
叶莹祖籍云浮罗定，是一位旅德儿童文学作家。《爱捡树叶的女孩》是叶莹创作的一部关于留守儿童心灵成长的长篇小说，荣获2023年冰心儿童图书奖。作品以落叶为核心意象，讲述三个生活在不同时代、不同国家、不同家庭背景的女孩都有一个相同的爱好——捡树叶。“树叶”是三个孩子跨越时空兴趣相投的情感纽带，亦是留守儿童在成长过程中寻找的精神寄托。
双线叙事结构
这本小说采取了双线叙事的结构。一条线索的主角为生活在德国的女孩麦欣，听妈妈创作的主人公桑叶的故事，后半部分写的是麦欣一家回中国探亲访友时，与留守儿童春灵结成朋友的故事，两条线索通过“捡树叶”实现了交融。跨越时空场景的交错，既展现了不同时代的三个女孩童年境遇的差异，也蕴藏着不同时代乡村面貌的变化，中西文化的不同亦在里面出现，在这些不同的背后，藏着三代女孩的成长轨迹。作品把留守儿童的精神困境写得特别细腻。麦欣生活在现在的德国，不愁吃穿、有父母的爱护、哥哥的陪伴和好朋友的友爱，其精神世界满是爱意，这是留守儿童最渴望的精神陪伴。尽管如此，麦欣仍然有着对文化差异的迷茫，这一点在麦欣听妈妈讲桑叶的故事中有很好的体现，麦欣不明白桑叶妈妈的做法、不懂得为什么桑叶有事情都不和妈妈说。通过“牛角窑”故事，麦欣渐渐理解了“留守”埋藏的思念。因此，在其妈妈的影响与陪伴下，麦欣也喜欢捡树叶做贴画或者做游戏。
桑叶是二十世纪七八十年代的半留守儿童。改革开放之风吹拂到了牛角窑，爸爸在县城忙于生计，回家次数很少，而妈妈虽然陪伴在桑叶身边，但除了教书之外，分田到户的田地也需要妈妈耕种，加上弟弟小龙的出生，妈妈对桑叶的关爱就少之又少。因此，桑叶只能通过捡树叶做贴画，与自然界的东西相处。所以狗仔被煮成狗肉，桑叶很难过，因为这些都是桑叶逃避孤单的方式。而春灵是二十一世纪的留守儿童，是当下众多山村留守儿童的缩影，以前是爸爸在外打拼，妈妈在家通过做耳环获取收入。后来爸爸的腿伤了，变成妈妈去大城市打工。因此春灵才不喜欢上学，而是想帮妈妈捡树叶做耳环卖钱。她这样做，只是想让妈妈回到身边来陪伴自己。桑叶和春灵的故事说明，不管是在哪个年代、哪个时空，儿童的精神世界都需要被重视和被在乎，而留守儿童的精神世界更加脆弱，需要得到家人的有效陪伴。
三种成长环境
三个女孩所处的环境不同，捡落叶的寓意更不相同，她们所捡的落叶不只是一片普通的树叶，而是精神世界的寄托。麦欣是个幸福的孩子，从小有妈妈和哥哥的陪伴，爸爸也不会缺席她的成长，麦欣想要做的事情，妈妈从来都不会阻拦。因此，麦欣在妈妈的影响下，也非常喜欢亲近大自然，捡各种各样的落叶做贴画，还会和好朋友一起捡落叶做卡片、玩游戏。对于麦欣来说，捡的每一片落叶都被赋予了快乐的情绪。同时，落叶也是麦欣认识与认同中国文化的情感纽带，通过“牛角窑”故事，引起了麦欣对中国“牛角窑”的好奇。
因为爸爸常年在外务工，而妈妈既要教书又要耕田，桑叶得到的关爱很少，所以捡落叶便成为她排遣孤独、暂时遗忘烦恼的方式。桑叶捡到的落叶拿来做树叶贴画，把自己的心事赋予贴画，心里的委屈和孤独感才能稍稍缓解。对于春灵来说，捡落叶是换钱的工具，她想捡非常多的落叶做成耳环以此来帮助妈妈，每一片落叶里藏着春灵对妈妈深切的思念与渴望，而在捡落叶与做耳环的过程中，春灵也在慢慢成长，她不再讨厌上学与缺席读书会。对于留守儿童而言，理解与关心是打开这些孩子心扉的钥匙。
精神的异质性与相通性
麦欣生活在德国，接受的是西方教育，加上她是被爱包围成长的小女孩，所以很难理解桑叶和春灵捡树叶的做法与自己的不同。偶然的机会，麦欣阅读了妈妈写的“牛角窑”故事，被同样喜欢捡落叶的桑叶吸引，慢慢走进桑叶的世界，后来知道“牛角窑”其实就是妈妈小时候的成长环境，便跟随妈妈来到“牛角窑”，也近距离观察春灵的生活。在妈妈的讲述引导以及亲身体验下，麦欣逐渐懂得她们捡落叶背后的孤独与缺爱，藏着她们对亲情的渴望与思念。而麦欣通过桑叶和春灵的故事，想到自己不仅有父母和哥哥的支持与爱护，还有好朋友的陪伴，顿时感到非常的幸福，也更加珍惜自己的生活。
尽管麦欣的生活非常幸福，但在得知妈妈需要飞回中国照顾外婆，无法陪伴在自己身边时，她仍然会难过，不想妈妈离开，本质上就是麦欣的精神世界离不开妈妈的陪伴与关爱，所以有时麦欣很能共情桑叶和春灵得不到家人的关心。因此，我们可以知道，不管是在中国还是在外国，儿童对亲情的渴望是无处不在的，比起物质上的关心，她们更希望的是精神上的陪伴与守护，所以我们应该多听听留守儿童的心声。
《爱捡树叶的女孩》用麦欣、桑叶和春灵三个女孩的故事，采用双线叙事，展现三种成长环境，探索儿童精神世界的异质性与相通性。“一叶知秋”，一片片树叶，蕴涵留守儿童对“情感理解”和“精神交流”的希求。“一叶报春”，对留守儿童的关爱，也应该是社会关注的事情。社会给予留守儿童多方面的关爱，让孤单的孩子不再以“捡树叶”为唯一精神寄托。