汪恒
关于菊花的印象，多数人来源于古人的诗词中。“采菊东篱下，悠悠见南山”“菊花如志士，过时有余香”……菊花淡雅的菊香，穿越历史时空浸润心头。可对中山小榄人而言，除了菊香，更多的则是享受一场舌尖上的菊花宴。
自南宋与菊结缘开始，中山小榄人种菊、赏菊、食菊之风日渐兴盛。因此，小榄被誉为“菊城”。1814年，小榄人为纪念先辈定居，举办规模盛大的“小榄（甲戌）菊花大会”，约定每逢甲戌年，即每隔60年举办一次菊花盛会。除看菊花，小榄人还把菊花（食用菊）入馔，形成小榄独特的地方传统饮食习俗。2008年，小榄菊花传统饮食习俗被中山市列入市级非物质文化遗产项目。
常见的菜式有菊花羹、菊花炸鱼球、菊花鱼片、菊花鸡、菊花海鲜、菊花焖猪肉、菊花炒牛肉等。最负盛名的为菊花肉。菊花肉是选用猪的背部肥肉、切成透明状薄片用糖腌制，外面拌一层半鲜半干的糖渍菊花瓣而成。菊花肉看来虽肥，但吃起来爽脆不腻、清香可口，特别是菊瓣液香凝喉，芬芳扑鼻，当地大多数的老人认为小榄菊花肉有养胃效果，都用其来舒缓胃痛。
菊花炸鱼球，小榄的一道经典家常菜。选用新鲜鲮鱼，刮下鱼肉，刀背反复捶打至起胶。新鲜菊花切碎，放入鱼胶中，加入适量盐、糖、淀粉等调料，搅拌均匀。鱼胶挤成一个个圆润的小球，小火慢炸至表面金黄酥脆，泛着微微油光。蘸上那风味独特的蚬蚧汁，一口咬下，外层酥脆作响，内里鱼肉软嫩弹牙，菊花的清香瞬间在口腔中散开，让人回味无穷。
本地同事说，她母亲做的菊花蒸排骨非常美味，那是一道将自然芬芳与醇厚肉味精妙结合的佳肴。鲜嫩的排骨，腌制后被一层新鲜采摘的菊花瓣温柔覆盖，然后放入蒸锅，随着温度升高，菊花的清香渗入排骨的每寸纹理。出锅入口，排骨鲜嫩多汁，菊香渗透其中，中和了肉的油腻。菊香与肉香的完美结合，是岁月沉淀的味觉诗篇，更是家的温暖。
那年菊花会，发小阿灿从千里外的老家来小榄看望我。我请他品尝菊花刺身。坐好后，盛满冰块的白色圆盘上，插着三五朵碗口大的金黄菊花。取下一朵，掰下花瓣，放入眼前的白瓷碗中，加入清甜的白糖、棕褐的花生碎、乌黑的芝麻等，轻轻搅拌，花瓣在各种配料的映衬下，美得令人着迷。入口爽脆鲜嫩，丰富的口感层次分明，又和谐交融，每吃一口都是对舌尖的极致诱惑。
阿灿以诗人般的语言感叹：“我的味蕾沉浸在一场奇妙的旅行中，久久不愿醒来……”接下来，是道别具特色的菊花鱼头羹。优质的鲩鱼鱼头煎过后加水慢熬，直至汤水变奶白色。挑去骨架后，将鱼头的软滑组织与木耳、陈皮、鱼肚等配料重新下锅，最后撒上菊花花瓣。汤羹浓稠，菊花花香与鱼香相互萦绕，鱼头的鲜美与菊花的清香相得益彰，令人唇齿留香。
点心菊花水榄上桌了，它小巧玲珑，惹人怜爱。菊花水榄以软糯的糯米为皮，包裹着莲蓉或绿豆沙等香甜馅料，再点缀上一些菊花肉，在碗中铺上一层金黄色的菊花糠。轻轻咬下一口，软糯的外皮与香甜的馅料在口中缠绵，菊花肉与菊花糠的清香适时地散发出来，好像整个秋天的美好都凝聚在这小小的水榄中，让人感受到岁月的温情与美好。
菊花入馔，不仅是一场味觉的狂欢，一场视觉与心灵的盛宴，更是一场文化的传承与交融。每一道菜肴，都承载着小榄人对菊花的深厚情感与对美食的执着追求；每一口滋味，都让人体会到菊花文化的博大精深。这独特的美食世界，仿佛开启了一场人与自然的对话，让人着迷，沉醉，身心皆安。