赖大舜
不经意间，又到了艾叶飘香的季节，空气中沁透着艾香。
走在大街小巷，你把目光放飞在房前屋后，四五株艾叶结插于门楣，悬挂于窗畔。它一袭绿衣，祛毒除瘟，铆足干劲释放出特有的芳香，让大街小巷都氤氲着它的芬芳。这也是一种精神的展示啊，单凭这一点，我便觉得艾叶像如期而至的卫士，它不像梅花那样孤傲，更不像柳枝那样风骚。
在故乡，每到春夏季节，路旁溪畔，田间地头都是嫩绿的艾叶。它生命力极强，生长快，几个月就长得青葱茂密。艾叶虽是一种普通的植物，但也是一味散寒止痛、祛湿止痒的良药，人们不仅用它来祈福生活的美好，还用它来解除病痛。
轻轻地弹起手指撷一枝，放在嘴里咀嚼，或是放到鼻下嗅一嗅它浓浓的芳香，是那样的陶醉。那细微的动作是对艾叶无比的尊重，那小心翼翼的样子是对艾叶的无比怜爱。那沁人的芬芳总会让人口舌生津，留下难以忘怀的香痕。
艾叶飘出芳香了，农妇们也忙碌了起来。清明插柳，端午插艾，她们不愿虚度这个艾叶芬芳的季节，早早在小城的农贸市场摆起了长长的艾叶摊档。吆喝声此起彼伏，在农贸集市的上空飘荡着，肆无忌惮地撞击着每个人的耳膜，立马把你带入“风来蒿艾气如馨”的画面中。
母亲上了年纪，多年没有在田间地头采摘艾叶了。但每到端午时节，不忘在农贸市场转上几圈，买几捆鲜嫩的艾叶回来，满屋子飘荡着艾的馨香，瞬间便有了端午节的氛围。母亲选几株颀长的艾叶挂在庭前屋后，把剩余的艾叶择净，淘洗，搅打成艾泥，与糯米粉、白糖均匀搅拌在一起，做成一块块艾叶粄，放入锅中用大火蒸。不多时，香气扑鼻的艾叶粄就出锅了。一家大小一阵狼吞虎咽，我们的饕餮状态却让母亲笑得一脸灿烂。
都说端午食粽，但在我记忆中，儿时的端午节，故乡的乡亲们大多都不包粽子，而是忙于做艾叶粄，究其原因，大概是粽子成本较高，食材配料多，而且程序复杂，讲究造型。在物资匮乏的年代，填饱肚子都是奢望。乡亲们就地取材，选择做法简易的艾叶粄，代替了包粽子过端午的习俗，是生存之道，更是智慧结晶。
后来，物质生活水平提高了，加之网络技术的发展，乡亲们与时俱进，端午时节对着手机小视频，也包出了香喷喷的粽子来，艾叶粽香交织在一起，让故乡的端午拥有别样的香。但我仍旧固执地认为，没有吃到艾叶粄是不能算过端午的。
如今，艾叶粄已成为一道地道的小吃，嚼起来软软糯糯，满口艾香。在饥馑年代，吃艾叶粄是为了填饱肚子，因此艾叶又有着帮人度春荒的美德。在物质丰富的今天，艾叶粄已登上了大雅之堂，走进了酒楼饭馆，成了食客们心仪的小吃。主食吃久了，偶尝几块艾叶粄，算是品奇尝鲜了，不仅情怀满满，回味无穷，还可以祛风祛湿，通经活络。
艾叶注定是为端午而生，据说端午这天，趁着露水采摘的艾叶，馨香最浓，药效最好，是艾中精品。其实，艾叶并不是迎合着人类而释放出它的芬芳，它只是展示生命的价值，也是在践行生命的规律，它生命虽短暂，却努力展示自我。端午艾叶香，守护万家宁，是它的职责与使命。待秋风吹过，悄然开花，它仍旧要释放出生命最后的馨香，然后才以轻盈的姿态，在严冬中慷慨就义。
好在有来年，年年艾叶香，我们不必为枯萎的艾叶而满怀感伤。日子总在欣喜和期盼中周而复始，艾叶总是年年如期而至，从不失约。